La Cueva no rugió esta vez, víctima de un virus que apagó la voz del Monstruo de mil cabezas hasta nuevo aviso, pero todavía continúa respirando con fuerza.
No podía ser distinto. Saprissa recibió a Herediano en un batalla con historia; las grandes guerras a veces son muy ruidosas, pero en otras ocasiones se pelean en silencio, como en esta ocasión, con un Saprissa decidido y un Team algo opaco.
Perdonó la S y lució algo dubitativo el campeón, aún cuando en el epílogo generó dos jugadas de gol que por poco le permiten robarse un punto de la casa morada.
El único grito de gol salió de la boca de Michael Barrantes al minuto 7', cuando remató de media distancia después de una buena jugada de pared y superó al guardavallas Esteban Alvarado con un disparo fuerte y rastrero.
Nada común es mirar al portero florense recoger la pelota de sus cordeles tan temprano y después de un disparo de lejos, pero sucedió y en esta coyuntura ya nada sorprende.
El Herediano de José Giacone, muchas veces inquebrantable atrás, permitió un gol muy tempranero, que lo dejó aturdido por algunos minutos.
Saprissa rodó el balón de un costado a otro, con un juego de asociación mucho más fluido, a partir de la aparición de Mariano Torres y Christian Bolaños por el perfil derecho, y el acompañamiento de Ricardo Blanco como un carrilero de ida y vuelta.
En la otra banda, Marvin Angulo apareció por lapsos y Luis Hernández con mucho más frecuencia. Fue superior el equipo morado en su libreto, contra un adversario menos fino de lo normal, pese al sacrificio de Yeltsin Tejeda, punto alto.
Entre la línea de volantes y el ataque del Team parecía existir un enorme espacio que impedía el juego de asociación.
El escaso aporte de John Jairo Ruiz y la poca relevancia de Berny Burke hicieron que el juego ofensivo florense recayera en la habilidad de Gerson Torres.
Le costó en demasía al Herediano, que inició el segundo periodo tan impreciso como en el primero, aunque al campeón a veces le basta un movimiento en la pizarra para retomar el camino y recuperar el tiempo perdido.
Al 50', Blanco cerró un centro que por poco termina en las redes. Se fue desviado.
Tres minutos más tarde, Angulo remató a puerta, Alvarado soltó la pelota y Bolaños desperdició la segunda anotación, al tomar el rebote y disparar desviado.
Fue la señal inequívoca para que Giacone sacara del banquillo al revulsivo de siempre, el joven y rápido Nextalí Rodríguez, a quien lo acompañó Bryan Rojas, delantero de buen ver en este certamen.
La superioridad morada era evidente. El guardavallas Alvarado repelió otro remate de Bolaños, que empezó a encontrar enormes espacios.
El dominio de Saprissa se reflejó en el juego de elaboración y en la fabricación de jugadas de peligro, contra una versión mucho menos precisa de Herediano.
A partir del minuto 75', el campeón lo intentó con algo más de claridad, pero sin ser un equipo solvente, al punto de que el meta Aarón Cruz acumuló poco trabajo.
Saprissa lo aprovechó para retroceder unos metros la líneas de presión y salir a la contra con transiciones rápidas que se transformaron en serias jugadas de gol.
Angulo perdió otra clara, cuando recibió el balón por derecha tras una salida a velocidad y optó por rematar a puerta, cuando pudo asociarse con los volantes que llegaban desde atrás sin marca alguna.
En el cierre, a falta de minutos, Herediano se volcó al ataque y estuvo a punto de igualar el juego.
Un remate de Raymond Salas y otro de Torres pusieron en aprietos a la zaga tibaseña, un esfuerzo insuficiente.
En el cierre, los rojiamarillos reclamaron un penal sobre Bryan Rojas por una aparente plancheta de Ricardo Blanco. A plena vista, la jugada parece penal, pero el central Ricardo Montero no lo consideró así.
Saprissa regresa con triunfo y sigue en la punta.
Saprissa
Titulares
Aarón Cruz
Luis Hernández
Ricardo Blanco
Aubrey David
Michael Barrantes
David Guzmán
Marvin Angulo
Mariano Torres
Johan Venegas
Christian Bolaños
Ariel Rodríguez
Cambios: Manfred Ugalde (Rodríguez, al 67'), Yael López (Barrantes, al 71'), Jonathan Martínez (Torres, al 82'), Luis Pérez (Angulo, al 83').
Herediano
Titulares
Esteban Alvarado
Cristian Reyes
Keyner Brown
Ariel Soto
Orlando Galo
Gerson Torres
Berny Burke
Yeltsin Tejeda
Esteban Granados
John Jairo Ruiz
Yendrick Ruiz
Cambios: Bryan Rojas (Ruiz, al 57′), Nextalí Rodríguez (Burke, al 58′), Mauricio Núñez (Reyes, al 62′), Rándall Azofeifa (Ruiz, al 77′), Raymond Salas (Tejeda, al 77′).
Goles: 1-0 (7′): Barrantes. Árbitros: Ricardo Montero, Emanuel Alvarado y Erick Sánchez. Estadio: Ricardo Saprissa Aymá, 8 p.m.