EscucharEl primer derecho de todo niño, para proteger y garantizar sus derechos humanos, es precisamente ser tratado como un niño. Eso significa que no debe ser considerado como un adulto, sino como una persona en desarrollo, que necesita protección especial de su familia, la sociedad y el Estado.
Por las condiciones especiales en que se encuentran los niños y sus necesidades de protección, se les considera en condición de vulnerabilidad. Son las personas más vulnerables de toda la sociedad, ya que están expuestas a todo tipo de violaciones de derechos humanos, violencia y explotación de varias maneras.
Existe consenso internacional, acorde con la Convención de los Derechos de los Niños de las Naciones Unidas, en considerar como niño o niña a toda persona menor de 18 años de edad.
Muy lamentablemente, en lugar de recibir esa protección especial y reconocimiento de vulnerabilidad, millones de niños son víctimas y sufren todas las formas de violencia, discriminación y violación de los derechos humanos. Esto sucede especialmente a los llamados niños migrantes, doblemente vulnerables por ser niños y migrantes.
El clímax de esta horrible realidad sucedió este año cuando cerca de 2.400 menores de edad latinoamericanos, principalmente mexicanos y centroamericanos, fueron separados de sus familias cuando intentaron cruzar ilegalmente la frontera de Estados Unidos.
Los niños fueron privados de su libertad en centros de detención, albergues y campamentos improvisados. Todos recordamos las impactantes imágenes de los encierros, aislados en verdaderas jaulas como las que Estados Unidos utiliza contra los terroristas talibanes en el centro de detención de Guantánamo. Solo que en esta ocasión fue para niños migrantes, es decir, un Guantánamo infantil.
Respeto. Nadie discute que todo Estado tiene el derecho de regular y controlar la migración, pero estas acciones deben hacerse no solo respetando la legalidad, sino también en el marco del derecho internacional de los derechos humanos. Las razones de seguridad pública no deben servir de pretexto a ningún Estado para afectar derechos internacionalmente reconocidos, como la prohibición de privar de libertad a una persona por tiempo indefinido, sin presentar cargos, sin un abogado defensor o un intérprete, entre otros derechos que tenemos todos, especialmente los niños.
Emigrar no es un delito y ser migrante no convierte a nadie en un delincuente. Ninguna persona debería ser privada de su libertad por razones migratorias, muchos menos los niños, que antes de ser tratados como migrantes deber ser considerados víctimas de la violencia, el delito y las condiciones de pobreza.
Nadie emigra porque está bien, feliz o a gusto, ni tampoco porque algún líder o dirigente político lo convenza. Existe siempre una huida al dolor, al sufrimiento y la búsqueda de esperanza que necesitamos todos los seres humanos.
Según la Unicef, 28 millones de niños y niñas en todo el mundo han sido víctimas de desplazamientos forzados por causa de la violencia y la guerra. Millones más huyen de la pobreza extrema y la falta de servicios básicos como salud y educación. 32.000 niños refugiados y migrantes llegaron a Europa solo en el 2017, en donde también se encuentran expuestos por su sola condición de migrantes a tratos desiguales, prejuicios culturales y étnicos; en fin, a un lamentable y triste trato racista.
Sueño americano. En la actual caravana que se dirige a Estados Unidos de miles de migrantes centroamericanos, especialmente hondureños, miles son niños; unos 2.300 menores migrantes ingresaron a México entre el 19 y el 22 de octubre, según Unicef. Algunos viajan con familia o conocidos, pero otros van sin acompañamiento o representación legal.
Esos niños necesitan una atención humanitaria, tanto de los Estados en tránsito como de destino. Especial atención deben tener los que viajan solos porque se encuentran en mayor peligro de violaciones de sus derechos humanos, a ser víctimas de trata en todas las modalidades, especialmente la explotación sexual y laboral.
No deberían ser privados de libertad ni enviados a centros de migrantes para adultos. En caso de duda sobre su edad, debe presumirse su minoridad y nombrarle, con la mayor brevedad, un representante legal. Todos esos niños requieren medidas de protección de sus derechos, sobre todo, que no implique ninguna restricción de libertad, ni separación de sus familias. Precisan, también, del respeto de un principio básico: el de la dignidad humana y demás principios reconocidos por el derecho internacional como el interés superior de los niños, el principio de igualdad y no discriminación, el derecho a ser oído y expresar su opinión, entre otros.
La privación de la libertad produce serios daños emocionales y psicológicos en todos, especialmente en los niños; por eso, solo es posible aplicarla contra personas menores de edad en casos de delitos extremos y por el menor tiempo posible. Asimismo, deben contar siempre con el respeto de las garantías judiciales, como el derecho a conocer de qué se les acusa y que una autoridad superior pueda revisar los motivos de su detención en un plazo razonable.
Estados Unidos ha tenido un papel preponderante en la promoción y respeto de los derechos de los niños, aunque no haya ratificado aún la Convención de los Derechos del Niño. Sus aportes e influencia siempre han sido determinantes en el derecho internacional. La jurisprudencia de la Suprema Corte ha establecido precedentes que han inspirados muchas legislaciones en el mundo. El enfoque especializado y diferenciado para los niños dentro del sistema de justicia fue creado en los Estados Unidos con la primera corte de justicia juvenil en el estado de Illinois en 1899.
Un país que ha hecho grandes aportes a los derechos constitucionales y a las libertades públicas no puede tratar a los niños migrantes como delincuentes.
El autor es abogado.
