Ambas iniciativas fueron inéditas. Que se produjeran el mismo día las hizo excepcionales, y revela un sentido de amenaza real. Ayer, por primera vez en la historia, casi 300 periódicos y un número indeterminado de estaciones de radio y televisión estadounidenses difundieron editoriales en defensa de la libertad de expresión. El Senado, por su parte, aprobó una declaración unánime con esta primera frase resolutiva: “La prensa no es un enemigo del pueblo”.
¿Por qué fue necesario llegar a este dramatismo en el primer país del mundo que dio a la libertad de prensa arraigo constitucional, que la ha ampliado y consolidado sin cesar, que la ha respetado desde todas las instancias públicas y que, con razón, es considerado un faro en la materia? Presumo que adivinaron la respuesta. Se llama Donald Trump.
La incomodidad de los poderosos con la independencia y el escrutinio periodísticos y el ejercicio general de la libertad de expresión es señal de vitalidad democrática. Lo contrario indicaría una renuncia a la autonomía y función cívica de los medios. Pero cuando la más alta autoridad pública —el presidente— acude de manera sistemática a los insultos y la exclusión de reporteros independientes, el impulso público de la hostilidad hacia ellos, las etiquetas falsas y hasta el señalamiento de la prensa como “enemigo del pueblo”, pasamos a otro terreno: el de la agresión.
Tales han sido el discurso y las acciones de Trump desde que, el 17 de febrero del 2017, lanzó su primer tuit contra los “medios falsos” (fake news media) y los etiquetó como enemigos. Desde entonces, ha escalado el tono y la crudeza de sus diatribas, hasta normalizar un peligroso discurso de odio del que solo se salvan las cajas de resonancia cómplices, como Fox News.
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La fortaleza institucional estadounidense, junto con el vigor de su periodismo independiente, pueden neutralizarlo en parte. De ello tuvimos ayer sólida prueba. Pero en países con instituciones más débiles y gobernantes igualmente, o aún más autocráticos, el efecto demostrativo de los ataques contra los medios libres en Estados Unidos puede ser demoledor y conducir a la incitación y legitimación de agresiones aún peores. Por desgracia, en este, como en muchos otros campos, la destructividad de Trump no conoce fronteras.
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Eduardo Ulibarri es periodista, profesor universitario y diplomático. Consultor en análisis sociopolítico y estrategias de comunicación. Exembajador de Costa Rica ante las Naciones Unidas (2010-2014).