Página quince: La estrategia sobre Rusia que Europa necesita

A mediados de la primera década de este milenio, los europeos estaban profundamente divididos acerca de sus relaciones con Rusia. Alemania, liderada en ese entonces por el canciller Gerhard Schröder, quería tender lazos con ella, mientras los europeos del centro y del este buscaban contenerla.

En la superficie, los debates de hoy acerca de Nord Stream 2, el polémico gasoducto que llevará energía rusa directamente a Alemania, y la persecución del Kremlin al líder opositor Alexéi Navalni parecen reforzar esa vieja brecha. Pero la realidad es muy diferente.

Europa ya no se hace ilusiones de que Rusia esté encaminada a convertirse en una democracia liberal con la que se puedan acelerar vínculos internacionales. También circula la idea de que los Estados en la línea de fuego del Kremlin se encuentran en problemas solo debido a su propia conducta provocativa.

Los europeos están unidos por la necesidad de impedir que Rusia siga aventurándose en el extranjero. Mantienen ininterrumpidamente tres programas de duras sanciones tras la invasión de Ucrania y la anexión de Crimea en el 2014. Más aún, varios Estados miembros de la Unión Europea han ido aumentando su gasto militar y han aceptado las medidas de la OTAN para responder a la agresión rusa.

Más allá de los desacuerdos sobre Nord Stream 2, Europa también está más unida en el frente energético. A mediados de los 2000, los miembros de la UE eran islas energéticas que tenían que negociar por cuenta propia con el oso ruso. Hoy forman parte de un mercado energético europeo integrado que puede asegurar insumos de gas a países —como Ucrania, a través de gasoductos de flujo inverso desde Europa Occidental— que Rusia mantiene en la incertidumbre. Con esto, se reduce significativamente la influencia de Rusia sobre los países de Europa del Este.

Falta de interés. Por más de una década, la UE y Estados Unidos han alternado entre fases de vinculación y confrontación con Rusia. La reciente visita a Moscú de Josep Borrell, alto representante de la UE para Asuntos Exteriores y Políticas de Seguridad, fue solo el último de una larga lista de intentos fallidos por renovar las relaciones y buscar una colaboración más estrecha con Rusia, y no dejó dudas de la falta de interés del Kremlin al respecto.

Pero un posible recrudecimiento de las sanciones de la UE en respuesta al tratamiento del Kremlin a Navalni se arriesga a dar a Putin el enemigo externo que necesita para desviar la atención a sus problemas internos.

Putin ha estado en el poder demasiado tiempo y está perdiendo contacto con la sociedad rusa. Como resultado, Rusia está entrando en un periodo de declive y descomposición política. Su población está envejeciendo, al tiempo que cae el ingreso real de su clase media. Putin no ha podido diversificar la economía y la demanda global de hidrocarburos está destinada a bajar en la década que comienza.

Más aún, Putin tiene en Navalni su primer adversario político genuinamente amenazador. Navalni es más joven, más apuesto y más valiente que Putin. No es un liberal ni un internacionalista y ha desarrollado una infraestructura de comunicaciones que le resulta al Kremlin difícil de controlar.

Pero lo que hace a Navalni peligroso es la propia debilidad del sistema de Putin. No es todavía competitivo en términos de apoyo popular, y probablemente nunca lo será, aunque sin duda por ahora es el disidente más visible.

Mientras tanto, algunos líderes europeos están llamando a un mayor activismo de la UE hacia Rusia. Los «negociadores», como el presidente francés, Emmanuel Macron, buscan reanudar el diálogo con el Kremlin, mientras que los «confrontadores», como el presidente lituano, Gitanas Nauseda, son partidarios de sanciones más duras. Pero, nuevamente, este debate oculta el grado de convergencia dentro de la UE hacia Rusia.

Otra estrategia. Mientras China se vuelve cada vez más potente y vinculada con el resto del planeta, lo opuesto es cierto para Rusia. En consecuencia, la UE no debería apresurar las relaciones con el régimen de Putin ni obligarlo a una crisis diplomática.

En lugar de ello, debería privarlo del principal elemento que necesita: la atención política. Así, en vez de vacilar entre reanudaciones y manos duras, la UE debería impulsar un enfoque alternativo. Llamémosle una «indiferencia con principios» o una «vinculación con dureza».

Para comenzar, Europa debe tener claros sus intereses a medida que fortalece la seguridad de la UE. Al aumentar sus capacidades militares, de contrainteligencia, cibernéticas y energía, los Estados miembros de la UE pueden mejorar la reputación de la Unión en Rusia. Además, la UE y los EE. UU. deberían acordar un enfoque conjunto hacia Rusia —poniendo en suspenso el proyecto Nord Stream 2 en el ínterin— de modo que Putin se sienta menos tentado a enfrentar estas potencias entre sí.

Una segunda dimensión de un enfoque así debería ser limitar la política exterior de Rusia. Es verdad que las sanciones occidentales y sus propios problemas internos han hecho que Rusia tenga menos recursos y atención para Bielorrusia, Moldavia, Ucrania o Armenia. Pero igualmente la UE debería responder por la fuerza a toda provocación y agresión del Kremlin.

Los Estados miembros deberían comenzar a invertir en asociaciones de colaboración militar y de seguridad con países como Ucrania, Moldavia y Georgia, y desvincular tales iniciativas de la ampliación de la OTAN. La UE también podría entablar con Turquía un diálogo sobre asuntos de seguridad sobre Rusia y el mar Negro.

Diálogo abierto. Será clave mejorar la coordinación transatlántica acerca de Rusia. Los gestos unilaterales de la UE hacia el Kremlin socavan su reputación tanto ante Moscú como Washington, y no han dado réditos.

Todo eso no quiere decir que la UE tenga que evitar dialogar con Rusia. Pero es mejor hacerlo en foros internacionales como la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa o el Consejo del Ártico.

Las conversaciones con Rusia —sean sobre el cambio climático, las vacunas o las visas— deben ser tecnocráticas, sin la fanfarria diplomática o la emoción que han caracterizado los últimos intentos.

Putin no tiene el factor tiempo a su favor. Si la UE responde firme y no emocionalmente a la agresión del presidente ruso, debería poder contener su influencia maligna sin ayudar a sus intentos de, por ejemplo, calificar a Navalni de agente extranjero.

Paradójicamente, la mejor manera de que los líderes europeos alimenten un apetito de vinculación constructivo en el Kremlin es parecer menos ansiosos de que la haya. Dejemos que Putin venga a nosotros.

Mark Leonard: es cofundador y director del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

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