De ese punto, se definirá la soberanía sobre cientos de kilómetros cuadrados en el mar Caribe. La intención de la Corte es esclarecer <em>in situ</em> una serie de dudas antes de resolver la querella que presentó Costa Rica para que se fijen los límites con Nicaragua en ambas vertientes.

El artículo sexto del tratado limítrofe entre Costa Rica y Nicaragua (Cañas-Jerez) determina que Nicaragua tendría el dominio y sumo imperio del río, pero que Costa Rica poseería derecho perpetuo de libre navegación desde la expresada desembocadura hasta tres millas inglesas antes de llegar al Castillo Viejo.