El cantón central de San José es toda una ciudad: el 100% de su población es urbana, es el cantón más poblado del país con 288.054 habitantes y el segundo de mayor densidad con 6.455 habitantes por kilómetro cuadrado, según el Censo de 2011.

Fue hace 200 años, que San José recibió el título de ciudad. La entonces llamada Villa Nueva de San José, fue merecedora de tal título por decreto del 18 de octubre de 1813 gracias a las gestiones del presbítero Florencio del Castillo; tan sólo una década más tarde (1823), se convirtió en la capital del Estado de Costa Rica. Las celebraciones de este bicentenario, son un momento propicio para repensar los orígenes de la villa y el primer siglo de su historia, y más aún, para reflexionar sobre el presente de la capital costarricense.

En 1899 empezó a funcionar el tranvía en San José; por sus rieles llegaron a correr hasta 18 vagones, transportando a más de 8.000 personas al mes, hasta que en 1950 hizo su último viaje.