EscucharWashington. El primer proceso en suelo estadounidense de una figura mayor del Estado Islámico (EI) comenzó formalmente el miércoles cerca a Washington, dónde comparece un yihadista de una célula especializada en el secuestro y la ejecución de rehenes occidentales.
Al día siguiente de la selección de 18 jurados, de los cuales seis son suplentes, los fiscales y los abogados de El Shafee Elsheikh, de 33 años, se miden por primera vez en el tribunal federal de Alexandria, en el estado de Virginia. El acusado llegó a Siria en el 2012 y allí formó parte de una célula de secuestradores del EI apodados los “Beatles” por sus propios prisioneros debido a su acento británico.
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El cuarteto, activo hasta el 2015, se hizo conocer al exhibir las decapitaciones de rehenes en sus videos de propaganda. Algunos familiares de las víctimas llegaron temprano en la mañana del miércoles a la sala de audiencia sin tomar la palabra. Entre ellos estaban los padres de James Foley, un periodista estadounidense asesinado por los “Beatles” del EI.
“Hace mucho tiempo que esperamos” este juicio, había declarado su madre Diane Foley: “Es preciso que los secuestradores rindan cuentas si se quiere poner fin al secuestro en el mundo”, subrayó. Además de su hijo, otros tres ciudadanos estadounidenses figuran entre las víctimas de esta célula del Estado Islámico: el periodista Steven Sotloff, así como los trabajadores humanitarios Kayla Mueller y Peter Kassig, lo que justifica la intervención de la justicia estadounidense.
Pero los “Beatles” son acusados también de la detención de al menos 27 rehenes provenientes de una quincena de países entre los cuales están Reino Unido, España, Japón, Francia, Dinamarca, Nueva Zelanda, Perú. Algunos de sus antiguos prisioneros deberán ser llamados por la parte acusadora para relatar los abusos sufridos durante su detención.
Una mujer yazidí que estuvo detenida por varios meses con Kayla Mueller también podría estar entre los testigos durante las tres a cuatro semanas de duración del proceso. A diferencia de sus compatriotas masculinos, que fueron todos ejecutados, la joven estadounidense habría sido entregada al líder del EI, Abu Bakr al Bagdadi, quien la habría violado en varias ocasiones antes de asesinarla en el 2015.
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Un pájaro se posa en la cabeza de una estatua fuera del tribunal federal de Alejandría durante el juicio del miembro del EI El Shafee Elsheikh, el "Beatle", en Alexandria, Virginia. (OLIVIER DOULIERY/AFP)
‘El más brutal’
Según la acusación, los “Beatles” ejecutaban actos de tortura en sus rehenes especialmente simulaciones de ahogamiento y de crucifixión, así como sesiones de descargas eléctricas. De acuerdo con los exsecuestrados El Shafee Elsheikh, alias “George”, era “el más brutal” del grupo.
Según el reportero español Javier Espinosa, que pasó seis meses a manos del EI, este sujeto era “el líder: él decidía quién debía vivir o morir”. Mohamed Emwazi, llamado “Jihadi John”, causó mayor impresión al aparecer armado de cuchillo de carnicero en los videos que mostraban las ejecuciones de rehenes.
Pero el verdugo, que murió en un bombardeo estadounidense en el 2015, “no era sino el músculo” del grupo según el periodista. El Shafee Elsheikh fue detenido por fuerzas kurdas en Siria en el 2018 con otro miembro de la célula, Alexanda Kotey, apodado “Ringo”.
Antes de ser transferido a Estados Unidos admitió en entrevistas a diversos medios haber “interactuado” sin “compasión” con los secuestrados. Pero buscó minimizar su rol describiéndose sobre todo como un intermediario encargado de obtener las direcciones de correo electrónico de los parientes de los rehenes para negociar las recompensas.
Asientos reservados
En setiembre, Alexanda Kotey se declaró culpable “de la toma de rehenes que resultaron en muerte”, con la esperanza de purgar una pequeña parte de su pena, que será conocida a fines de abril en Reino Unido.
El Shafee Elsheikh, a quien le fue retirada su nacionalidad británica, continúa por su parte declarándose “no culpable”. Se enfrenta a una pena de prisión de por vida en Estados Unidos, país que se comprometió a no pedir la pena de muerte para el acusado con el fin de obtener la cooperación judicial de Londres.
Durante todo el proceso cuatro filas de asientos serán reservadas a los antiguos rehenes y a sus familias. John y Diane Foley ya los ocupaban el miércoles, y Bethany Haines, hija de David Haines, ha dicho que quiere estar ahí. El cuarto miembro del grupo, Aine Davis, se encuentra en prisión en Turquía, condenado por terrorismo.
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