San Salvador. Los salvadoreños acuden a las urnas el domingo para elegir a un nuevo presidente y vicepresidente, con el exalcalde de la capital Nayib Bukele como favorito, según la intención de voto recogida en las encuestas, para terminar con el histórico bipartidismo derecha-izquierda que se alterna en el poder.

Poco más de 5,2 millones de personas están convocados a votar para designar a quien gobernará del 1.° junio de 2019 al 31 de mayo del 2024.

Según esos estudios de opinión, la contienda se decidirá entre el exalcalde de San Salvador, Nayib Bukele, de 37 años, impulsado por el partido Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA, conservador) y el empresario de supermercados Carlos Calleja (42), de la Alianza Republicana Nacionalista (Arena, derecha).

Ellos disputarán las riendas de un país que en los últimos años ha visto expresidentes enfrentar cargos de corrupción, mientras miles de personas emigran a Estados Unidos huyendo de la pobreza y de la violencia criminal.

En un distante tercer lugar figura el candidato del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN, izquierda gobernante), el excanciller Hugo Martínez, a quien las encuestas dan escasas posibilidades de triunfo.

No obstante, Martínez confía en remontar las cifras adversas con su mensaje de continuidad de proyectos sociales para los más pobres, después de una década de gobiernos del FMLN.

El Tribunal Supremo Electoral (TSE) habilitará 1.595 centros de votación con 9.578 juntas receptoras de votos.

En el caso eventual de que ninguno de los candidatos alcance la mitad más uno de los votos válidos, se contempla un balotaje el 10 de marzo entre los dos aspirantes con mayor respaldo.

Desde hace dos semanas, el TSE comenzó la distribución del material electoral en todo el país bajo con apoyo de la Policía, que tendrá a sus más de 23.000 agentes movilizados junto a unos 15.000 soldados el día de los comicios.

Según los sondeos, la inseguridad por la violencia homicida, generada principalmente por las pandillas, y la débil economía son los principales desafíos que afrontará el futuro gobierno.

El Salvador registró 3.340 homicidios en el 2018, 15% menos que el año anterior, aunque su tasa de 51 muertes por cada 100.000 habitantes lo mantiene como uno de los países sin guerra más violentos del mundo.

Las autoridades atribuyen la mayoría de homicidios a las violentas pandillas, que tienen unos 70.000 miembros, de los cuales 17.000 están encarcelados.

Economía desafiante

Otra de las preocupaciones de los salvadoreños es la economía dolarizada, que en el 2018 creció 2,6%, la cifra más alta de los últimos cinco años, pero considerado insuficiente para cubrir la demanda de nuevos empleos.

El país acumulaba en el 2017 una deuda externa de $9.675,3 millones, por lo que el ganador de la contienda deberá aumentar la recaudación fiscal para honrar ese compromiso y al mismo tiempo mantener los programas sociales.

El salario mínimo en el país es de $300 mensuales, que apenas logra cubrir la canasta mínima alimentaria.

“El desafío para el nuevo gobierno es lograr satisfacer esas demandas de salarios más justos, evitar la exclusión social que obliga a muchos a escapar del país”, comentó el analista y docente de Economía de la Universidad de El Salvador (estatal) Raúl Moreno.

Con un territorio de 20.742 km², El Salvador tiene el 30,3% de sus 6,6 millones de habitantes en condición de pobreza.

En los últimos meses del 2018 y principios de este año, más de 3.000 salvadoreños indocumentados marcharon en caravanas a Estados Unidos, huyendo de las pandillas o de la falta de empleo.

“La gente lo plasma en las encuestas: se van de su país porque aquí no ven una esperanza, porque los políticos están más interesados en su porvenir que en el de las mayorías. Es un país que expulsa a ciudadanos”,manifestó el director del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA), el jesuita José María Tojeira.

Bukele llega a la elección con el pecho erguido, sabedor de que los sondeos lo ponen como favorito, con la posibilidad de romper el bipartidismo que impera en el país desde 1994, dominado por Arena y el FMLN.

“No vamos a permitir que nos gobiernen los mismos de siempre, vamos a hacer historia”, señaló Bukele en uno de sus últimos mitines electorales.

Por ley electoral, 15 días antes los comicios, no se pueden revelar datos o proyecciones de encuestas.

Bukele en su oferta de gobierno plantea incrementar la inversión en educación, impulsar nuevos planes para afrontar la inseguridad y combatir la corrupción, para lo cual propone una comisión internacional similar a la de la ONU que opera en Guatemala.

En tanto, Calleja confía en su experiencia empresarial para ofrecer mejores condiciones de generación de empleos, mediante la atracción de inversiones privadas en la industria, el turismo y la agricultura.