Lille, Francia. Vincent Lambert, en estado vegetativo desde hace casi 11 años, falleció este jueves, una semana después de la suspensión del tratamiento que lo mantenía vivo y al cabo de una batalla judicial que lo convirtió en un símbolo del debate en Francia por la muerte digna.

“Vincent murió esta mañana a las 8:24 a. m.” en el hospital de Reims (noreste de Francia), indicó François Lambert, sobrino del exenfermero de 42 años que quedó tetrapléjico en un accidente de tráfico en el 2008. “Estábamos preparados para dejar que se fuera”, añadió.

La muerte de Vincent es un "crimen de Estado", denunciaron por su lado en un comunicado los abogados de sus padres, Pierre y Viviane Lambert opuestos desde hace años a que se detuvieran los cuidados médicos.

Por su parte, el Vaticano expresó este jueves en un comunicado su "dolor" tras el anuncio de la muerte de Vincent Lambert, calificada de "derrota para nuestra humanidad" por la Academia pontificia para la defensa de la vida.

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La Fiscalía de Reims abrió este jueves una investigación para determinar "las causas de la muerte" de Lambert.

En el 2008, Vincent Lambert acababa de cumplir 32 años y estaba a punto de convertirse en padre por primera vez cuando su vida cambió para siempre a causa de un accidente de coche cerca de su casa, en la ciudad de Chalons-en-Champagne, en el noreste de Francia.

En virtud de un fallo de la Corte de Casación, el órgano jurisdiccional de más alto rango en Francia, el médico Vincent Sanchez, jefe de la unidad de cuidados paliativos del hospital de Reims, lanzó el 2 de julio una suspensión del tratamiento que se hizo efectiva al día siguiente por la noche.

Concretamente los médicos detuvieron las sondas que lo alimentaban e hidrataban y le administraron una sedación profunda y continua.

El accidente de Vincent Lambert desató una batalla legal que provocó un cisma familiar. Sus padres, Viviane y Pierre, católicos devotos, luchaban por mantenerlo con vida, con la ayuda de sus abogados y de varias asociaciones como el Comité "Apoyo a Vincent".

“Anunciamos con el corazón roto que Dios acogió en su seno a nuestro querido Vincent”, declaró David Philippon, hermanastro del paciente y también opuesto al cese del tratamiento.

Su esposa Rachel, su sobrino François y seis hermanos y hermanas denunciaban, por el contrario, un "ensañamiento terapeútico". Según ellos, Vincent había dicho que prefería morir a vivir en estado vegetativo. Nunca lo puso por escrito.

El procedimiento de detención del tratamiento ya se había puesto en marcha el 20 de mayo pero se interrumpió al día siguiente por petición del Tribunal de Apelaciones de París. Pero la Corte de Casación reabrió el proceso. "No hay más vías de recurso posibles", aseguró entonces el abogado de la esposa.

Enredo judicial

Su hermana Marie Lambert habló el lunes con el doctor Sanchez, quien le reiteró tener "la certeza" de que "Vincent no sufre", gracias "a las sustancias administradas".

“Por mucho que digamos que Vincent no sufre, es problemático ver su cuerpo decaer, Vincent se sofoca, está muy blanco (...) Se va a ir, siento como un alivio”, declaró el lunes su sobrino François Lambert.

Desde hace seis años el caso de Vincent Lambert estaba en los tribunales y durante todo este tiempo las dos partes presentaban recurso tras recurso, acaparando la atención de la opinión pública.

Los padres de Vincent perdieron la batalla pese a sus múltiples intentos de interrumpir el proceso, como un discurso ante la ONU en Ginebra para pedir "socorro" y un último recurso, rechazado por un tribunal.

Ellos siempre consideraron a su hijo como discapacitado y no en estado vegetativo y pedían su traslado a un establecimiento especializado.

Este jueves, el fiscal de Reims, Matthieu Bourrette, anunció haber que iniciado una investigación para la "búsqueda de las causas de la muerte" de Lambert.

Una vez "informado por el hospital universitario de Reims sobre la muerte de Vincent Lambert (...) inmediatamente decidí iniciar una investigación en busca de las causas de la muerte", señaló Bourrette, quien precisó que la policía judicial de Reims estará a cargo de la misma.

Al contrario de otros países europeos como Holanda, Bélgica o Suiza, la eutanasia activa o el suicidio activo están prohibidos en Francia.

No obstante, la ley Léonetti, adoptada en el 2005, prevé la posibilidad de detener un tratamiento si se trata de una “obstinación irrazonable”.

Otros casos similares

Como el caso del francés Vincent Lambert, quien murió este jueves convertido en símbolo del debate sobre la muerte digna en su país, los pacientes en estado vegetativo han sido en los últimos 20 años centro de controversias y batallas legales en Europa y Estados Unidos.

Vincent Humbert

Tetrapléjico, mudo y casi ciego tras sufrir un accidente de tráfico, pero con sus facultades intelectuales intactas, el también francés Vincent Humbert muere el 26 de septiembre de 2003.

Desde su cama en el hospital Berck-sur-Mer (norte del país), este exbombero había solicitado solemnemente por escrito al expresidente Jacques Chirac "el derecho a morir". Éste le respondió: "No puedo brindarle lo que usted espera".

Su madre Marie intenta cumplir con su deseo en el aniversario del accidente, el 24 de septiembre de 2003, y le inyecta barbitúricos en una de sus perfusiones.

En estado de coma, Humbert continúa con vida dos días hasta que el médico reanimador, el doctor Frédéric Chaussoy, desconecta su respirador artificial. Juzgados, la madre y el médico se benefician de un sobreseimiento de la causa en febrero de 2006.

Charlotte Wyatt

Cuando nació en Portsmouth, sur de Inglaterra, en octubre de 2003, con tres meses de antelación a lo previsto, Charlotte Wyatt pesaba apenas 450 gramos y medía sólo 13 centímetros. Pocos meses más tarde, un primer paro cardíaco daña su cerebro de manera irreversible.

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En estado vegetativo, la bebé casi ciega es asistida con un respirador artificial. Su sobrevivencia provoca una intensa batalla judicial en Inglaterra, muy difundida en la prensa, entre los padres y el cuerpo médico.

Tras varias decisiones contradictorias, los jueces finalmente fallan a favor de los padres que abogan por el derecho a la vida en nombre de sus convicciones cristianas. En 2017, Charlotte seguía aún viva, según su padre.

Terri Schiavo

En Estados Unidos, Terri Schiavo, de 41 años, quien se encontraba en coma desde hacía 15, murió por deshidratación el 31 de marzo de 2005, tras casi dos semanas sin comer. Su esposo, Michael, obtuvo ante la justicia que ya no fuera mantenida con vida, contrariando los deseos de sus padres. Su batalla judicial, también muy divulgada, duró siete años.

Terri Schiavo se encontraba en "estado vegetativo persistente" desde que sufriera un paro cardíaco en 1990, a la edad de 26 años. Tras ocho años en coma, su esposo pidió ante la corte por primera vez suspender la alimentación a su esposa contra la opinión de los padres de ésta.

Eluana Englaro

Su muerte, ocurrida el 9 de febrero de 2009, convirtió a Eluana Englaro, quien estuviera en estado vegetativo durante 17 años, en símbolo de la lucha por el derecho a morir dignamente en una Italia muy dividida en este tema.

Por demanda de su padre, el Tribunal de casación había autorizado en diciembre de 2008 dejar de alimentar a la joven que, antes de su accidente de tráfico, había manifestado su rechazo a cualquier 'ensañamiento' terapéutico .

La italiana, entonces de 38 años, apenas sobrevive tres días cuando se dejó de alimentarla e hidratarla artificialmente, lo que fue denunciado como un asesinato por la Iglesia católica. Años más tarde, su historia inspira al cineasta Marco Bellocchio para el filme "Bella addormentata (Bella durmiente)".

Charlie Gard

El 28 de julio de 2017 en Londres, Charlie Gard, quien padece una enfermedad genética considerada rara, muere poco antes de su primer aniversario tras que se le suspendiera la respiración artificial. Sus padres multiplicaron, en vano, los recursos contra el fin del tratamiento decidido por el equipo médico.

Dos días antes del deceso, una sentencia judicial definitiva autorizó cesar el tratamiento tras fracasar un intento de conciliación entre los padres y el hospital.

Alfie Evans

Al término de una batalla judicial, Alfie Evans, quien padecía una rara enfermedad neurodegenerativa, murió el 28 de abril de 2018 con 23 meses de edad, después de que se le interrumpiera su tratamiento en el hospital para niños Alder Hey de Liverpool (noroeste de Inglaterra).

Los padres se oponían a la interrupción del tratamiento. La justicia británica había rechazado su última apelación solicitando una terapia adicional en Italia, donde algunos hospitales estaban dispuestos a tratar al niño.

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