El Paso, EE. UU. Dos bebés, un infante y una mujer oriundos de Guatemala fueron encontrados sin vida cerca de la frontera entre Estados Unidos y México bajo un calor abrasador, en lo que podría ser un preámbulo de lo que el verano podría dejar, en momentos en que números nunca antes vistos de familias migrantes intentan llegar a Estados Unidos.

Las autoridades creen que los cuatro llevaban muertos varios días antes de que sus cuerpos fueran descubiertos el domingo en el Valle del Río Grande.

Se trata del más reciente descubrimiento lúgubre de migrantes que mueren mientras intentan atravesar el peligroso desierto y el caudaloso Río Grande (Bravo).

Las cuatro víctimas perecieron a causa del calor después de vadear el río, dijo a The Associated Press un funcionario policial familiarizado con la investigación, y que habló bajo condición de anonimato a falta de autorización para discutir el tema de manera pública.

Las víctimas eran guatemaltecas, informó este lunes el Ministerio de Relaciones Exteriores del país centroamericano.

“Se trata de una mujer y tres menores de edad, quienes presuntamente en su intento por cruzar la frontera se extraviaron y a causa de las altas temperaturas y falta de agua, no lograron sobrevivir y fueron encontrados muertos por la patrulla fronteriza”, indicó un comunicado.

Agregó que los migrantes fallecidos iban en un grupo del cual dos mujeres fueron detenidas por las autoridades migratorias y llevadas a un hospital “para recibir asistencia médica y lograr su estabilización”.

Las familias de migrantes han cruzado la frontera en números sin precedente en los últimos meses, alcanzando su punto más alto durante mayo, cuando fueron detenidos 84.000 adultos y niños que viajaban en grupos familiares. Desde el inicio del año, casi 500.000 personas han sido aprehendidas en la frontera, lo que ha tenido como consecuencia el hacinamiento en los centros de detención de Estados Unidos.

El año pasado se registraron 283 muertes de migrantes en los 3.200 kilómetros de la frontera. No se ha dado a conocer hasta el momento el número de decesos en lo que va del año.

Se cree que tres niños y un adulto procedentes de Honduras fallecieron después de que su balsa se volteó en el río Grande en abril. Habían considerado solicitar asilo, pero se frustraron por la larga lista de espera para cruzar a Estados Unidos, de acuerdo con el director de un albergue que conoció a la familia.

Una niña de 6 años procedente de India fue encontrada sin vida debido al calor extremo en Arizona a principios de este mes, y siete personas que se cree eran migrantes murieron junto a canales de irrigación paralelos a los muros fronterizos cerca de El Paso. El año pasado fallecieron 11 personas en condiciones similares.

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El portavoz de la Patrulla Fronteriza, Ramiro Cordero, dijo que en años anteriores se desplegaba a agentes cerca de las canaletas y escuchaban los gritos de ayuda de los inmigrantes. Pero este año realizan otras tareas debido al gran número de personas que llegan a la frontera, algunas de ellas en mal estado de salud.

“Desafortunadamente, debido a la llegada de tantos foráneos ilegales y la necesidad de enviar agentes a realizar otras labores, como traslado y escoltas hospitalarias, no hay muchos agentes que estén disponibles para escuchar los gritos de ayuda”, expresó en un comunicado.

El gobierno del presidente Donald Trump también ha sido duramente criticado por quienes creen que ha asumido una postura demasiado estricta con los voluntarios que ayudan a los inmigrantes dejándoles envases con agua en el desierto y proporcionándoles asistencia médica.

El Departamento de Justicia procesó a un voluntario del grupo de ayuda No more Deaths (No más muertes) por cargos de conspiración por darles agua, alimentos y hospedaje a dos migrantes el año pasado. El acusado enfrentaba hasta 20 años de prisión, pero el caso culminó en un juicio nulo a principios de este mes, después de que el jurado no pudo alcanzar un veredicto.

Rodeados de peligro

Los inmigrantes que cruzan la frontera y se entregan a las autoridades están pasando sus propios problemas y riesgos bajo custodia del gobierno. Desde finales del año pasado han muerto cinco niños después de ser detenidos por las autoridades de inmigración, y decenas de jóvenes fueron encontrados –la semana pasada– en condiciones insalubres dentro de una estación de la Patrulla Fronteriza cerca de El Paso. El gobierno transfirió el lunes a la mayoría de los niños a otras instalaciones.

Las autoridades señalan que el clima es uno de los factores en los decesos recientes.

Nevadas inusuales en las montañas Rocallosas envían más agua hacia el río Grande y los canales adyacentes, creando aguas engañosamente rápidas. Los agentes fronterizos señalan que rescatan a migrantes del río casi todos los días.

Agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus iniciales en inglés) han respondido a 3.330 emergencias de rescate desde el inicio del año fiscal, el 1.° de octubre. Esas cifras a menudo aumentan en los próximos meses, conforme se incrementan las temperaturas.

Durante el año fiscal anterior, las cuadrillas de rescate de la CBP respondieron a más de 4.300 emergencias.

Los canales de riego cerca de El Paso lucen calmados en la superficie y parecen fáciles de cruzar, pero su forma de “V” causa una rápida corriente de fondo que dificulta salir de ahí.

“No se dan cuenta de que una vez que llegan ahí pueden perder el paso. Hay muchos obstáculos, hay muchos escombros en los canales y están las compuertas”, que pueden atrapar a las personas, manifestó el capitán Kris Menendez, director del Equipo de Rescate Acuático del condado de El Paso.

El equipo entrenaba el 11 de junio cerca de una compuerta cuando uno de los bomberos vio un cuerpo en el agua. Una vez que ingresaron al cauce, se dieron cuenta que había dos cuerpos –el de una niña de edad preescolar y el de un hombre de 30 años–.

Los nombres de los cuatro fallecidos en el Valle del Río Grande no fueron dados a conocer por el momento. Los cadáveres fueron localizados en las inmediaciones de un parque aledaño al río en la ciudad de Mission, informó el sargento del departamento de policía del condado de Hidalgo, Frank Medrano.

El FBI está a cargo de la investigación debido a que el parque se ubica en terreno federal.

Medrano dijo que el área es utilizada frecuentemente por los migrantes que ingresan ilegalmente al país.

“Es una ruta conocida porque está muy cerca de la frontera”, señaló.