Precio del barril del petróleo acumula 45 años de vértigos geopolíticos

Las crisis internacionales, con precios que se disparan o se hunden, jalonan la historia del petróleo desde los años 70.

El 16 de octubre de 1973, 10 días después del inicio de la ofensiva de Siria y Egipto contra Israel (Guerra del Día del Perdón, o de Yom Kippur), seis miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) imponen un aumento de 70% del precio del barril. Es la primera vez, desde la creación del cartel en 1960, que estados productores aumentan la cotización del crudo sin aval de las compañías petroleras. También decretan un embargo contra los países occidentales, a los que acusan de proisraelíes.

Esas iniciativas disparan los precios y desatan una crisis petrolera mundial. El barril vuelve a aumentar en diciembre, hasta los $11,65 (equivalentes a $60,2 actuales), cuadruplicando su valor desde setiembre. Llegará a quintuplicarlo un año más tarde.

La revolución islámica en Irán y la guerra Irán-Irak (1980-88) provoca una caída de la producción mundial de crudo y dispara los precios. En el otoño boreal de 1979, el barril se negocia a $40 ($126,8 del 2016).

Los países consumidores buscarán reducir su dependencia del petróleo, mediante políticas de economía de energía o de diversificación de fuentes energéticas.

A partir de 1985, la recesión económica mundial tumba los precios. La OPEP decide varios recortes de producción, pero la cotización se estanca por falta de cooperación por parte de los productores externos al cartel.

En el otoño de 1986, Arabia Saudí y Kuwait empiezan a producir al máximo de sus capacidades, desatando una guerra de precios. El barril cae a $8 ($17,2 de actualidad) y los países que no son miembros de la OPEP se ven forzados a reducir la extracción. La tendencia se invierte y el barril llega incluso a superar brevemente los $40 ($71,4 en el 2016) en 1990, antes de la primera Guerra del Golfo.

En noviembre de 1997, la OPEP aumenta su producción en un 10%, sin tener en cuenta el impacto de la crisis asiática. Los precios se hunden y a fines de 1998 el barril vuelve a caer por debajo de los $10 ($14,5). La OPEP tardará un año y medio en recuperar el rumbo, pese a la fuerte demanda de crudo. En setiembre del 2000, el barril se negocia a $32 ($43,7 actuales).

A partir del verano boreal del 2004, el precio del barril se dispara, en un contexto geopolítico de tensiones agravadas por el conflicto árabe-israelí, los atentados en Irak y los disturbios sociales en Venezuela y Nigeria, tres países productores.

En octubre del 2004, el barril llega a los $50 ($62,4 del 2016) y en agosto de 2005, tras el paso del huracán Katrina que golpea las instalaciones petroleras del Golfo de México, supera los $70 ($84,3). Se trata de "la tercera crisis petrolera".

El barril supera en enero del 2008 por primera vez la barrera psicológica de los $100 ($112,5 actuales), bajo el impulso de la reducción de los stocks estadounidenses y del crecimiento chino. La cotización sigue subiendo como una flecha, a la par que el dólar se debilita, y el 11 de julio alcanza su récord absoluto hasta hoy en día, a $147 ($157,5 actuales).

Pero el movimiento se frena con el estallido de la burbuja inmobiliaria (crisis de las subprime), que acarrea una crisis económica mundial y reduce el consumo de energía. En diciembre, la cotización del barril cae a $32 ($36 actuales).

La guerra civil corta la producción petrolera de Libia. El barril repunta un 35% y el 11 de marzo llega a $127 ($134,7).

A partir de enero del 2014, el precio del barril se deprecia un 70% y en 18 meses cae de $110 a $30 en la actualidad, en un mercado con exceso de oferta y una demanda poco dinámica.

La caída se debe en buena parte a la estrategia comercial de la OPEP, y en particular de Arabia Saudí, que produce a todo ritmo, para tratar de asestar un golpe decisivo a la producción de petróleo y gas de esquisto en Estados Unidos. También se explica por la desaceleración de China, que venía desempeñando un papel de motor de la economía mundial.

Crude Oil Price History Chart