San José
Seis días después de su exitosa inserción en la órbita de Júpiter, la sonda Juno de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), envió su primera fotografía en la que se observa al planeta gigante con tres de sus lunas más grandes: Europa, Ío y Ganímedes.
La JunoCam, a bordo de la sonda, captó esta imagen el pasado 10 de julio a las 11:30 a. m. (hora de Costa Rica) cuando la nave estaba a 4.300.000 kilómetros de distancia de Júpiter.
Juno fue lanzada al espacio el 5 de agosto del 2011 y fue hasta el pasado 4 de julio, al ser las 9:54 p.m. (hora de Costa Rica) que logró insertarse exitosamente en la órbita del gigante gaseoso.
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A partir de ese momento emprendió una travesía de 20 meses durante los cuales la sonda orbitará el planeta 37 veces. La primera de esas órbitas tardará 53 días y medio.
"Esta escena de JunoCam indica que sobrevivió su primer paso a través del ambiente de radiación extrema de Júpiter sin sufrir ningún daño. Estamos ansiosos por ver las primeras vistas de los polos", declaró el principal investigador de la misión, Scott Bolton, del Southwest Research Institute de San Antonio, Texas.
La nave sobrevolará Júpiter para ver a través de la densa capa de nubes y conocer detalles sobre el origen, la estructura, la atmósfera y la magnetosfera del planeta más grande del sistema solar.
Los ojos de Juno. La JunoCam es una cámara de luz visible diseñada para capturar imágenes excepcionales de los polos de Júpiter y la parte superior de sus nubes. La información recopilada por la cámara servirá de contexto para el resto de los instrumentos científicos instalados en la sonda.
"JunoCam continuará tomando imágenes a medida que completa esta primera órbita. Las primeras imágenes en alta resolución de planeta serán captadas el 27 de agosto, cuando Juno pase muy cerca de Júpiter", explicó la investigadora Candy Hansen, del Instituto de Ciencias Planenarias en Tucson, Arizona.
Todas las imágenes capturadas por JunoCam estarán disponibles para todo el público en el sitio web de la misión http://www.nasa.gov/juno
Las lunas que se aprecian en la fotografía son tres de los cuatro satélites galileanos, llamados así porque fueron descubiertos por el astrónomo italiano Galileo Galilei en 1610. El cuarto de ellos –ausente en la imagen – es Calisto.
Europa es un poco más pequeña que la luna de la Tierra y se caracteriza por varias "estrías" en su superficie. Se cree que alberga un océano.
Ío cuenta con cientos de volcanes y es el objeto celeste con la actividad geológica más intensa de todo el sistema solar. Gamínedes es tan grande que incluso es de mayor tamaño que Mercurio y Plutón.
Juno hurgará debajo la densa capa de nubes de Júpiter para conocer detalles sobre el origen, la estructura, la atmósfera y la magnetosfera del planeta más grande del sistema solar.
El avance de la misión se puede seguir en las redes sociales de la NASA: www.facebook.com/NASAJuno y www.twitter.com/NASAJuno