Cinco planetas desfilan por el cielo y se dejan ver

Los cinco planetas más brillantes del sistema solar se podrán ver a simple vista a partir de esta semana y hasta el 20 de febrero. Hablamos de Mercurio, Venus, Saturno, Marte y Júpiter.

Esta agrupación, poco frecuente, será visible en Costa Rica poco antes de la salida del Sol, a eso de las 5 a. m.

Si bien los planetas parecieran estar organizados en una especie de hilera, no se puede hablar de una alineación estrictamente.

“Los planetas nunca se alinean en el sentido geométrico del término, pues sus órbitas alrededor del Sol no están en el mismo plano”, explicó el físico José Alberto Villalobos.

La última vez que estos cinco planetas estuvieron visibles, con esa misma distribución, fue entre diciembre del 2004 y enero del 2005.

Pasarela celestial. A simple vista, todos los cuerpos en el firmamento son muy parecidos entre sí. ¿Cómo distinguir los planetas de las estrellas que parpadean? El directivo de la Asociación de Astrónomos Aficionados de Nueva York, Jason Kendall, reveló un truco al periódico The New York Times .

Según Kendall, lo que hay que hacer es cerrar un ojo, estirar un brazo y lentamente deslizar el dedo pulgar sobre algún punto brillante en el espacio. Si ese punto se va desvaneciendo cuando usted pasa el dedo sobre él, entonces es un planeta. Si parpadea, se trata de una estrella lejana.

¿Hacia dónde mirar? “Por el este se pueden ver Mercurio y Venus, mientras que Marte y Saturno estarán altos en el cielo. Júpiter se ubicará hacia el oeste”, explicó Eric Sánchez, instructor del Planetario de San José, de la Universidad de Costa Rica.

Si bien este singular agrupamiento se podrá apreciar hasta el 20 de febrero, el físico José Alberto Villalobos recomendó estar vigilantes este fin de semana.

“Un momento apropiado podría ser este sábado (23) y domingo (24), alrededor de las 5 a. m., para poder ver ‘simultáneamente’ a Júpiter y Mercurio y a los otros tres”, detalló el científico.

Esto, porque el quinteto planetario no sale al mismo tiempo .

Otra día idóneo será el sábado 6 de febrero, cuando Mercurio alcance su máxima elongación; es decir, la distancia angular de un astro al Sol en relación con el planeta Tierra.

“En esa fecha, Mercurio alcanzará su máxima separación del Sol (25,6° oeste), en un amanecer casi sin Luna”, destacó Villalobos. Por ser tan pequeño, este planeta es el más difícil de observar, de modo que es una buena oportunidad para apreciarlo.

Los otros planetas tienen su propio rasgo característico: Venus es el más brillante, luego le sigue Júpiter en resplandor. Marte tiene un tono rojizo, y Saturno, por su parte, se ve amarillento.

Para apreciar el espectáculo en el firmamento, se recomienda un espacio alejado de las luces de la ciudad y de edificios. Este curioso agrupamiento planetario se repetirá hasta el 2018.

Existen aplicaciones que le puede ayudar a distinguir los astros: Sky Guide, para dispositivos de Apple y Sky Map para aquellos con sistema operativo Android.

Horas de salida

Mercurio :

Sábado 23 de enero de 4:50 a.m. hasta las 5:30 p.m. Por ser pequeño es el más difícil de ver

Venus

Sábado desde las 3:50 a.m. hasta la salida del Sol.

Saturno

Sábado desde las 2:30 a.m. hasta las 5:45. a.m.

Marte :

Sábado desde las 12:15 a.m. hasta las 5:30 a.m.

Júpiter

Sale el viernes a las 9 p. m. y se oculta el sábado a las 5:45 a.m. Estos horarios se mantienen estables durante todo el mes