Una gigantesca nube de polución ubicada sobre el sur de Asia y el océano Índico, amenaza las condiciones de vida de millones de personas y puede tener un impacto importante en los próximos años, según imágenes capturadas, estudiadas y difundidas por la NASA.
Esta nube contaminante, bautizada como la "Gran Nube Marrón", es una mezcla de ceniza, ozono, ácidos y aerosoles, entre otras partículas en flotación, que podría dañar la agricultura y cambiar los patrones de lluvia de toda la región asiática.
Las imágenes revelan que hay un componente de ozono en la atmósfera baja de la Tierra y que esto contamina la calidad del aire que respiramos.
Si bien el ozono en la estratosfera es el que nos protege de los rayos ultravioleta, ubicado en las capas bajas de la atmósfera es nocivo para la vida y para el clima.
"El ozono tan cerca de la superficie nos puede quemar los pulmones y dañar los cultivos", enfatizó Robert Chatfield, científico del Ames Research Center, de la NASA, en California.
Los científicos de la NASA estudiaron esta nube utilizando una nueva técnica que combina los datos adquiridos mediante imágenes capturadas por satélite con las medidas de ozono obtenidas a través de instrumentos climáticos a bordo de globos meteorológicos.
"Las imágenes de este instrumento pueden ayudarnos a descartar preguntas importantes sobre cuánto del ozono de la troposfera es producto de la contaminación y cuánto es generado por factores naturales", dijo Chatfield.
El investigador señala que además de analizar los gases que desencadenan el efecto invernadero, esta nueva investigación de la NASA valora también las consecuencias térmicas.
Otras implicaciones
Se cree que la nube marrón es el resultado del dramático aumento de la combustión de hidrocarburos de vehículos, miles de fábricas y plantas químicas sin controles ambientales y centrales eléctricas, así como de las emisiones que vierten millones de cocinas caseras en Asia.
Incendios forestales y la quema de terrenos baldíos también se califican como contribuyentes, según coincide el estudio revelado por Naciones Unidas en setiembre de este año.
"Esta nube puede reducir la cantidad de energía solar que entra en contacto con la superficie de la Tierra hasta en un 15 por ciento", señaló este estudio.
La "Gran Nube Marrón" podría calentar la capa atmosférica inferior y alterar el ciclo monzónico -cambio estacional según dirección del viento-, generando una reducción o un aumento de las lluvias en Asia. Se cree que la nube propiciaría la lluvia ácida, que daña la vegetación y amenaza la vida de millones de personas.