¡Bumm! Mi paladar explotó en San José con los exóticos sabores de Oriente Medio

Respondió así el profeta Almustafá –el escogido, el bien amado– ante la consulta de un anciano junto al pueblo de Orfalase. Por lo tanto, ¿qué pregunta tan complicada le pudo haber hecho el longevo hombre a ese sabio profeta? Tan solo le dijo:

“Háblanos del comer y del beber”.

En un universo paralelo, estoy en Líbano, tierra de Gibrán Jalil Gibrán (1883-1931), autor de El Profeta (1923). No entiendo la lengua pronunciada por la gente.

Mi lengua y nariz solo perciben y codifican lo delicioso de la comida: el sabor y olor de las pita wraps, shish kebabs (pinchos), hamburguesas, shawarmas (láminas de carne de asador vertical) y —permítame gritarle— LAS papas arregladas con LA salsa más sabrosa y adictiva que encabeza mi lista papera.

En todas estas entregas, cambia mi “gusto y olfato de mundo”, por no decir “visión de mundo”.

En el universo de siempre, tan solo cruzaba a pie el Parque Nacional con los audífonos puestos. Sin comprender árabe, las vibras musicales de Fareeq El Atrash, El Rass y Chyno (este en inglés) me recrearon un escenario donde sentía estar caminando sobre las calles de Beirut y alrededores.

Ese día decidí sensibilizar el oído y el gusto. El primero, con una búsqueda en Spotify porque sabía que iría por un manjar propio de aquella región mediterránea donde el segundo sentido tenía que llegar estimulado y preparado para las armas… ¡con tenedor y cuchillo o a mano pelada!

San José y esa capital de Oriente Medio están separadas por 12.000 km. Un vuelo charter podría tardar unas 18 horas.

‘Pude’ recorrer esa distancia en tan solo unos 30 minutos sin necesidad de usar un narguile (pipa de agua) o la alfombra mágica de Aladdín. Tenía sed y quería beber en una de esas jarras color bronce típicas de Líbano.

Llegué a barrio La California con mi compañera Gaby Gago.

Degustamos comida callejera urbana* de un libanés que se considera más tico que el gallo pinto. Me extrañé con el primer término, mas no con las delicias probadas: en especial, las benditas papas bañadas con toum (tipo alioli, a base de ajo), hummus, pollo shawarma, pepinillos, rabanitos, cebolla asada, hierbas frescas y LA alucinante salsa barbacoa-tamarindo. ¡Brrrrr! ¡Bravísimas!

Les resumo toda la experiencia en el siguiente video. Después de él, afinaré algunos detalles con fotos jugosas e información más adobada.

Video imperdible:

*Fue el chef Marcel Khoury quien la calificó como callejera urbana. Dice que en Beirut y el resto del mundo, la comida de la calle “es a lo que vinimos”.

“Allá, lo que tenemos es un gyro (del griego, carne asada en horno vertical), se corta, se pone dentro de un pan con un poco de hierbas y se fue, lo envuelven en un papel y lo comés en la calle”, recuerda el graduado en administración hotelera.

Esas características son propias de un Döner (del turco, “que gira”); de su hijo, el Shawarma (en árabe), prácticamente igual; de su nieto, el Gyro (Grecia); y de los traviesos bisnietos llamados Taquitos al Pastor (México), por influencia libanesa desde el siglo XIX.

Paréntesis: “Las causas de la dispersión libanesa (gran parte a México, engañados de que desembarcarían en Nueva York) incluyen la sectorización religiosa y la división social que el entonces emirato sufría bajo el dominio otomano, aunado a los conflictos políticos locales y regionales y un desarrollo heterogéneo que sólo privilegiaba a los de las clases altas”, detalla el sitio Saberes y Ciencias.

“Aquí hacemos algo más allá de eso. Elegimos una mejor categoría de carne, los adobos y marinaciones son mucho más precisos. Elaboramos mejor el wrap con hierbas frescas, pepinillos, lechuga hidropónica bien seleccionada, donde las salsas están hechas a un nivel más profesional… por eso la llamo una comida callejera un poco más urbana”, agrega.

La verdad es que esta comida mediterránea es exquisita. En su menú, se deciden por carne “rib eye” y pechuga de pollo para sus diferentes shawarmas (especias, según criterio del chef que al final del texto explica).

Las opciones para personas vegetarianas o veganas son igualmente apetitosas.

Ni qué decir de la hamburguesa con pan de remolacha y croquetas de falafel en lugar de torta de alguna carne.

Los garbanzos con que elaboran el hummus son de selección premium. Es un garbanzo grande y duro que luego lo hidratan bajo diferentes técnicas.

¿Y con qué me bajo la comida?

No. Aquí no se trata de refrescantes bebidas básicas. Ofrecen cerveza fría: con una de ellas, se hidrata bien.

Sin embargo, los tragos y cocteles están a cargo de un mixólogo detallista que une los mejores licores con diferentes técnicas y frescas hierbas para dar con oro líquido y oro frutal. A continuación, cuatro fotos que detallan la experiencia:

Khoury también es el actual presidente de la Asociación Nacional de Chefs de Costa Rica. Él maneja sus propias especias, hace sus propios blends y marinaciones. “Proceso todo, al 100 por 100”, cuenta.

Un oasis en medio del desierto

Esta oferta gastronómica refleja cuatro puntos en el mapa josefino: (1) en Plaza Tempo de Avenida Escazú, (2) en avenida Central, calle 2, diagonal a los cajeros del Banco Nacional, (3) en Amor de Barrio, avenida 1 y calle 21 de La Cali y (4) el de Moravia (diagonal al Banco Popular) que es un centro de producción y restaurante/cafetería a la vez.

En ese último local se producen, además, todos los alimentos que utilizan en los otros tres sitios. A la vez, el cliente puede contactarlos para comprar producto y sorprender en casa.

“Encuentras especias, hummus y falafel que es sencillo pero a la vez es complejo”.

Con el falafel, estaría listo para hacer en bolitas o tortas, las cuales se hornean o fríen. Quienes preparen eso en su hogar, quedarían como los grandes chefs para sí mismos, con sus seres queridos o los invitados.

¿Shawarma?

“Para mí, el shawarma son las especias, pero hay muchos significados. Hay gente que le llama así al aparato, al arrollado, al pan”, dice Khoury. “Yo trato de corregir a la gente, pero no puedo. No soy quién para decir qué es lo correcto”, finaliza con humildad.

Este beirutí no es un profeta, mas si un chef ejecutivo certificado (C.E.C.) que trata de hacer las cosas bien al expandir su idea de comida como a Gibrán le sucedió con sus textos.

¿Y en el invierno?

El Ouadi Qadisha (en español, Valle del Qadisha), también conocido como Valle Santo, es una depresión del Líbano declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco en 1998.

Montañas cubiertas de nieve cerca del pueblo libanés del norte de Ainata al-Arz, a 1620 m s.n.m.

En él abundan monasterios cristianos maronitas únicos en Oriente Medio.

Estas fotografías fueron tomadas el 28 de mayo de 2019 en las montañas al norte de Beirut.

FIN.

En Instagram acostumbro subir fotos y videos relacionados con comida, árboles, animales, deportes y naturaleza. Algunas de ellas terminan convirtiéndose en publicaciones de este blog.

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