Washington. AFP Los técnicos de la NASA detectaron una fisura en el metal del tanque externo de combustible del transbordador Discovery , una nueva falla tras el hallazgo de una fuga de hidrógeno, que obligó hace una semana a postergar hasta fines de noviembre el lanzamiento del transbordador, informó la agencia espacial.
Además de la fuga de hidrógeno –identificada mientras se llenaba el tanque– los expertos detectaron una grieta de 51 centímetros en la espuma aislante mientras vaciaban el hidrógeno y oxígeno, ambos en su estado líquido.
Las fisuras se ubican en una zona intermedia del tanque que separa la parte que contiene el hidrógeno líquido, abajo, de la de arriba, donde está el oxígeno líquido.
Ambos elementos, a muy baja temperatura, forman el combustible que alimenta los tres motores criogénicos del transbordador.
“Los ingenieros examinan las fotos de las fisuras para decidir la mejor forma de repararlas sobre la plataforma de lanzamiento”, indicó la NASA en su sitio web.
No obstante, se trata de una reparación nunca antes realizada en la plataforma de lanzamiento, añadió la agencia.
La NASA ya había postergado el lanzamiento del Discovery , en su última misión hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en cuatro ocasiones.
Las tres primeras por anomalías técnicas y el miércoles debido a las condiciones meteorológicas.
Si las averías no logran repararse antes del 6 de diciembre, último día de la última ventana de lanzamiento de este año, la NASA deberá esperar a febrero para el viaje final de este transbordador.
Hasta la fecha el Discovery es el transbordador que ha pasado más tiempo en el espacio: ha realizado 38 misiones y más de 5.600 viajes.