EscucharTras sobrevivir por un siglo sin extinciones, casi 20 por ciento de las especies de primates corren el riesgo de desaparecer en los próximos 10 ó 20 años, advirtieron organizaciones ambientalistas de Estados Unidos.
Varias clases de simios, monos y lémures se redujeron a unos pocos centenares o miles de ejemplares debido a la pérdida de sus hábitat y a la caza furtiva, según un informe divulgado por Conservación Internacional (CI) y el Grupo Especialista en Primates de la Unión de Conservación Mundial.
La mayoría de los primates que corren peligro de extinción se encuentran en hábitat biológicamente ricos pero amenazados, denominados "lugares candentes", como Madagascar, la selva atlántica de Brasil y la selva guineana de ¡frica Occidental y de Sundaland.
"Corremos el riesgo de perder a nuestros parientes vivientes más cercanos en el reino animal, así como muchas de las mayores áreas de biodiversidad que esos animales han venido a simbolizar", dijo Russell Mittermeier, presidente de CI.
Al filo
En el siglo pasado, a pesar de los crecientes índices de deforestación y caza en regiones tropicales del mundo, se comprobó que, entre los primates, no hubo extinciones documentadas.
No obstante, muchos biólogos creen que el planeta pasa por una gran crisis de extinción. Los índices se han acelerado este siglo por lo menos en 1.000 especies de plantas, animales e insectos por año, según el Instituto Worldwatch, un grupo con sede en Washington.
Primates en Peligro revela que cerca del 20 por ciento de los 620 tipos de primates del mundo corren una "razonable posibilidad" de desaparecer de la faz de la Tierra en los próximos 10 ó 20 años a menos que se haga algo para contrarrestar las amenazas a su supervivencia.
Destrucción del hábitat
"En mi primer viaje a Africa, había mucha más selva, elefantes y primates por todas partes, pero eso cambió dramáticamente", señaló Thomas Struhsaker, un científico de la Universidad de Duke que estudia los primates africanos desde hace más de 30 años.
Los científicos han puntualizado que en el mundo la causa principal de la amenaza contra los primates es la destrucción de su hábitat y la cacería, apuntó CI, organización presente en 27 países.
"En muchas regiones llegaron a desaparecer hasta 97 por ciento de los ambientes originales de ciertas especies de primates, y en esas áreas la caza a veces continúa", expresó el informe.
La captura de primates vivos para el comercio de animales domésticos o la exportación de partes de esos animales con propósitos medicinales también amenaza a algunas especies, agregó Mittermeier.
En Costa Rica las razones no son tan distintas. Juan Rodríguez, biólogo y autoridad administrativa de la Convención para el Comercio Internacional de Animales, explicó que la cacería, la destrucción de hábitat, el atrapar animales para utilizarlos como mascotas y epidemias son las causas que amenazan la supervivencia de las especies de primates en suelo tico.
Según el estudio presentado en Estados Unidos, el tamarindo dorado de Brasil y los gorilas de montaña de la República Democrática de Congo, Ruanda y Uganda están señalados entre los 25 primates más amenazados.
Recién hallados
Cinco especies de esa lista, el lémur dorado del bambú y el sifaka de corona dorada de Madagascar, el tamarindo con cara negra de Brasil, el perezoso gris de Vietnam y el sanje mangabey de Tanzania fueron descubiertos solo en las dos últimas décadas.
Algunos de los primates más amenazados recientemente fueron distinguidos como especies propias y, por lo tanto, no habían sido el centro de gestiones de conservación.
El orangután de Sumatra es uno de los primates más amenazados porque los incendios y sequías se han convertido en serios peligros en la isla, agregó el informe.
Mittermeier dijo que muchos grupos conservacionistas y estudiosos que trabajan en todo el mundo para proteger a los primates en peligro carecen de fondos necesarios para su labor.
Calculó que se necesitarán entre $500 y $1.000 millones (¢149.000 y ¢298.000 millones) para asegurar la protección de las especies de primates en peligro.
Las áreas protegidas que carecen de dinero para conservar adecuadamente los ambientes naturales deben tener mayores recursos, insistió.
Mitermeier también reiteró la importancia de la instrucción dada al personal de los parques, así como la creación de "corredores biológicos" que conecten hábitat aislados de primates.
"øSeremos nosotros la primera generación que en un siglo ha perdido especies de primates? ¿O seremos la generación que encontró soluciones duraderas al problema?", se preguntó.
En Costa Rica, los esfuerzos que se realizan para evitar la muerte de las especies en extinción consisten en campañas de educación ambiental y en el establecimiento de áreas protegidas.
Cada vez menos
Estos son los primates que en Costa Rica registran poblaciones reducidas:
Mono ardilla (o falso tití)
Mono colorado
Mono congo (o mono aullador)
Cariblanco
Mono araña (mono colorado)
Fuente: Sistema Nacional de Areas de Conservación.
