Fósiles: conservas milenarias
Los paleontólogos son detectives científicos: hurgan la tierra en busca de fósiles que les revelen qué ocurrió en el pasado
Imagínese que la historia de la vida sobre la Tierra fuera como un libro. Las páginas del futuro todavía estarían en blanco; las del presente se escribirían en este instante, las del pasado reciente se leerían sin problemas, pero las primeras páginas del libro estarían en clave y los únicos que podrían descifrarlas serían los paleontólogos.
¡Pues más o menos es lo que ocurre realmente! Existen unos científicos-detectives cuyo trabajo es desvelar la complicada historia del principio de la vida en la Tierra.
Para lograrlo se ayudan con la “lectura” de fósiles, los restos petrifricados de los animales y plantas prehistóricos. Ellos, al ver los huesos de algún remoto mamífero o el caparazón de caracol antiquísimo, son capaces de reconstruir cómo se movían, qué comían e incluso qué paisajes contemplaban aquellas criaturas. ¡No es un trabajo fácil!
En primer lugar, hay pocas pistas para investigar. Los fósiles se forman de casualidad: después de morir, la planta o el animal debe quedar enterrado rápidamente por la arena o el fango para evitar que se pudra. Poco a poco, los sedimentos minerales disueltos en agua van sustituyendo a los cuerpos sepultados hasta hacer su “escultura” de piedra.
Luego, los movimientos internos de la Tierra empujan hacia arriba los restos y los sacan a la superficie con ayuda de la erosión del viento, la lluvia y las olas del mar o, por ejemplo, en la actualidad, la construcción de una carretera o un condominio.
Hoy,Zurquí el túnel de la ciencia le invita a sumergirse en el fantástico de los paleontólogos. No le sugerimos cavar a lo loco por todos lados ni esperar miles de años para que el esqueleto de algún animal se fosilice: ¡esa sería una tarea para sus tataranietos!
La idea, más bien, es que siguiendo unos fáciles pasos, petrifique las hojas de su jardín, los caracoles que trajo de su último viaje a la playa, los huesos del pollo que cenó anoche o algún otro resto animal o vegetal y le deje pistas a los científicos del futuro.
FOTOS
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 PASO A PASO ¡Hojas, conchas y huesos petrificados! |
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Huellas fósiles:
Duración:90 minutos
Participan: Niñas, niños y quienes quieran aprender y divertirse
¡Petrificados!
Los fósiles más antiguosque se conocen son los estromatolitos: restos de algas y bacterias microscópicas que vivieron hace más de 3.000 millones de años. Entre los más recientes se encuentran los cuerpos congelados de mamuts que vagaban por la tundra ártica hace unos cuantos miles de años.
Palabras Claves
Fósil:Sustancia de origen orgánico que por causas naturales se encuentra petrificada en las capas terrestres. También se conocen con ese nombre las impresiones o moldes que denotan la existencia de organismos de otra época geológica.
Sedimento:Materia que, habiendo flotado en un líquido, se posa en el fondo por su mayor gravedad.
Estrato:Cada una de las capas de minerales que se encuentran sobre yacimientos de fósiles.
Petrificar:Endurecer algo de modo que parezca de piedra.
Objetivo pedagógico
Simular el proceso de formación de un fósil y reconocer la importancia del estudio de los fósiles para determinar la evolución biológica.
Pistas primitivas
Una vez que los paleontólogos recuperan algún fósil el trabajo de detective no acaba: deben identificar a que espécimen perteneció y cómo era su anatomía, su alimentación y sus costumbres.
Luego, es fundamental saber hace cuántos años ese ser habitó sobre la Tierra. Para averiguarlo, los científicos recurren a pruebas con elementos radioactivos, como el uranio, el radio y el carbono. Existen dos sistemas principales de determinar la edad de un fósil: el de carbono 14 y el de radio.
Al saber la edad del fósil, los científicos han averiguado en qué época se formó cada uno de los estratos de la Tierra y eso les ha permitido conocer de manera más o menos precisa, la edad del planeta y los diferentes eventos naturales sucedidos en el transcurso del tiempo.
Así, todas las huellas indelebles que deje de su paso sobre la tierra le servirán a los científicos del futuro seguir escribiendo historia: ¡en los fósiles está la clave!
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