¿Cómo apago este fuego?

 El fuego es fantástico, pero peligroso. Siempre hay que usarlo con mucho cuidado. ¡Lo mejor es tener siempre a mano un extintor!

¿Qué mejor plan para un día soleado que hacer una carne asada? Si llueve y hace frío, ¿hay algo más delicioso que encender una chimenea y acurrucarse a ver las llamas?

Pero, ¡mucho cuidado! porque el mismo fuego, además de ser fantástico y necesario, es peligroso. Si se sale de control es capaz de destruirlo todo, absolutamente todo, y las quemaduras dejan marcas para toda la vida.

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Desde la prehistoria, todos los días, para cocinar, iluminarnos o calentarnos, usamos fuego. Como nosotros para prender el fuego solemos usar un fósforo o un encendedor ni nos preguntamos qué es, realmente, el fuego, por qué se prende y cómo se apaga. ¡Hoy,Zurquí el túnel de la ciencia no solo se lo cuenta sino que le invita a experimentarlo!

El fuego, en realidad, es el resultado de una reacción química llamada combustión. Para que prenda se necesita mezclar varios elementos. Para empezar, hace falta un material combustible, que puede ser madera, carbón, gasolina, alcohol, pólvora, gas o algún otro elemento (no importa si es un elemento sólido, líquido o gaseoso). Además, requiere oxígeno, presente en el aire que respiramos y, obviamente, ¡calor!

Cuando esas tres cosas se combinan se genera una reacción en cadena que hace que el fuego se mantenga encendido. Siempre que estén esos elementos arderá y, si no se supervisa, se propaga hasta convertirse en un incendio.

Pero... ¿cómo se apaga? ¿Soplando? Pues, sí. Siempre que la llama sea pequeñita, al soplar, el chorro de aire frío que sale de los pulmones logra que la temperatura baje y el calor que el fuego necesita para arder se esfume. Pero, si la llama es grande, al soplar, el calor no disminuye lo suficiente y por el contrario, el oxígeno del soplido reaviva el fuego.

¿Con agua? Es barata, se encuentra en casi todos lados y siempre logra ahuyentar el calor. Por eso, la imagen de un bombero con manguera es la más común.

Sin embargo, a veces, tirarle agua a las llamas es como echar más leña al fuego. Eso sucede cuando el combustible que está ardiendo es aceitoso. Como el aceite y el agua no se mezclan, más bien se repelen, las gotas de aceite huyen despavoridas para todos lados. El fuego se va con ellas y ¡qué incendio! Y, si lo que se está quemando tiene electricidad ¡el agua provoca un fulminante cortocircuito!

Para evitar estas catástrofes se inventaron los extintores como el que usted puede construir con Zurquí el túnel de la ciencia .

Estos aparatos matan el fuego con productos químicos: algunos disparan polvo y otros tiran una espuma. Todos tienen dentro bicarbonato o dióxido de carbono o alguna otra sustancia no inflamable y capaz de absorber el oxígeno. Estos extinguidores separan el oxígeno de las llamas y, así, ahogan la hoguera.

Por eso, en los lugares donde se puedan producir incendios con combustibles que se llevan mal con el agua debe haber un extintor ¡parecido al que usted creará hoy!