El cantón de La Unión se encuentra en la base de los Cerros de Ochomogo y de la Carpintera; su ciudad cabecera, Tres Ríos, está ubicada en un valle de terrenos de gran fertilidad y de muchas tradiciones.

Históricamente, el principal producto agrícola es el café, cuyo cultivo ha disminuido debido a la expansión urbana.

Durante el momento histórico que antecedió a la presencia española en Costa Rica, esta zona fue parte del territorio dominado por el cacique Guarco, y en los momentos iniciales de la denominada conquista, su cacique principal era Corroque, hijo de Guarco.

En el siglo XVIII unos curas doctrineros venían de Talamanca con un grupo de indígenas, algunos de manera voluntaria y otros prisioneros, con los cuales fundaron, en un lugar que encontraron particularmente agradable, lo que hoy es el cantón de La Unión.

En 1751, siendo gobernador de Costa Rica Cristóbal Ignacio de Soria, se terminó de construir la primera ermita, labor que estuvo a cargo del fraile Antonio Murga.

Conforme a los registros históricos en 1771, ejerciendo como gobernador Juan Fernández de Bobadilla, el pueblo poseía un cabildo, un convento, una iglesia y 45 casas.

A inicios del siglo XIX, con don Tomás de Acosta como gobernador de la provincia, un censo determinó que Tres Ríos tenía 15 españoles, 212 indígenas, 80 mulatos y 57 mestizos. En 1841 un terremoto destruyó la ermita.

Ya en nuestra etapa de vida republicana, el doctor José María Castro Madriz le otorgó el título de Villa al pueblo de Tres Ríos en la Ley N.º 37 del 7 de diciembre de 1848; es decir, hace 150 años. En 1855 durante el mandato de Juan Rafael Mora Porras y el obispado de Anselmo Llorente y Lafuente, se construyó un nuevo templo. La parroquia, dedicada a Nuestra Señora del Pilar, se edificó en 1869.

Otras obras

Financiada por la Municipalidad, en 1877 se inauguró una escuela de enseñanza primaria, con dos secciones, una para varones y otra para niñas.
Al año siguiente, el municipio tomó la decisión de iluminar las cuatro cuadras más importantes de la calle real.

En 1882 se construyó la primera cañería, y para 1916, se instaló el alumbrado eléctrico en las vías públicas.

Durante el gobierno de Rafael Ángel Calderón Guardia, se construyó la actual Escuela Central de Tres Ríos.

Su primera institución de enseñanza media se erigió en 1967, en la gestión presidencial de José Joaquín Trejos Fernández, bautizada en el año de 1971 con el nombre de Mario Quirós Sasso.

Tres Ríos, San Diego, San Juan, San Rafael, Concepción, Dulce Nombre, San Ramón y Río Azul, son los distritos que componen el cantón de La Unión.

Cambio de nombre

Poco después de nuestra independencia del imperio español, el 3 de julio de 1825, por decreto ejecutivo N.º 41, durante el gobierno de nuestro primer Jefe de Estado, Juan Mora Fernández, se le cambió el nombre al cantón de Tres Ríos por el de Nuestra Señora del Pilar de La Unión.

Origen del nombre

La Unión

Existen dos versiones: Una asegura que en el lugar donde se originó el pueblo, se unen tres ríos: Fierro, Tiribí y Chiquito.
Otra, que fue por la convivencia armoniosa que lograron de grupos de indígenas allí.

Unos datos

8: Número de distritos del cantón de La Unión.
1445: Metros sobre el nivel del mar del distrito de Dulce Nombre.
854: Número de habitantes del cantón en 1836.