La marihuana en la adolescencia causaría daño neurológico

El abuso de la marihuana antes de los 18 años puede causar problemas neurológicos que reducen la capacidad intelectual de las personas.

Dentro de estos efectos están la disminución hasta de ocho puntos del coeficiente intelectual (CI), menor memoria a corto y largo plazo, mayor tiempo de reacción e incapacidad para realizar normalmente funciones cotidianas.

Los daños son mayores cuanto mayor es el consumo –tanto en dosis como en tiempo– y, por si fuera poco, los daños a las funciones cerebrales no pueden revertirse.

Todas estas son las conclusiones de un estudio de la Universidad de Duke, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“El uso persistente de marihuana por 20 años se asocia con deterioro neuropsicológico; este deterioro es más evidente entre los usuarios persistentes”, cita el documento.

En una entrevista con la agencia de noticias AFP, la coordinadora del estudio, Madeline Meier, explicó que la adolescencia es un periodo particularmente vulnerable en el desarrollo del cerebro.

“El CI debería permanecer estable a medida que se envejece. Alguien que pierde ocho puntos de CI en su adolescencia puede estar en desventaja respecto a sus compañeros de igual edad en casi todos los aspectos de la vida”, dijo Meier.

Fundamento. El estudio entra dentro de las llamadas “investigaciones de cohorte”, que toman a un grupo de individuos y los estudian durante varios años para analizar las consecuencias de estar expuestos a cierta condición.

En este caso, los investigadores tomaron a 1.037 personas desde su nacimiento (entre 1972 y 1973) y los siguieron durante 38 años.

A ellos se les hicieron dos pruebas de CI: una a los 13 años de edad y otra a los 38. Además, se les hicieron pruebas de consumo de marihuana a los 18, 21, 26, 32 y 38 años.

Al cabo de los 38 años de estudio se vio que las personas que no consumieron marihuana, tuvieron, más bien, un aumento de CI entre una prueba y otra. Mientras, quienes abusaron de la marihuana perdieron hasta ocho puntos.

Para el neurólogo costarricense David Luna, estos datos son muy preocupantes.

“Esto viene a desmentir lo que muchas personas dicen: que la marihuana no hace nada y que hace más daño el licor. Sin embargo, aquí vemos varios puntos importantes, uno de ellos es que, a mayor consumo, más correlación. Eso apunta a que una cosa sí puede causar la otra”, aseguró.

“Si no hubiera en el cerebro receptores específicos de la marihuana (llamados canabinoides), sería difícil creer esto, pero sí existen estas zonas”, manifestó.

Edad vital. Para Luna, el problema es mayor porque en la adolescencia todavía el cerebro no ha terminado de desarrollarse.

“Durante la adolescencia hay cambios neurológicos importantes, y puede ser que se vean afectados por el consumo de marihuana y su acción sobre los canabinoides. A estas edades el cerebro es más sensible a los cambios, y son irreversibles”, aseveró.

No solo Luna piensa así. El pediatra Rolando Vargas sostuvo la misma posición en una entrevista anterior:

“Los estudios demuestran que, si una persona se expone a estas sustancias a edades tan tempranas como 12 años, condicionará cambios en el desarrollo cerebral, como mayor predisposición física al desarrollo de alcoholismo y al consumo de drogas más fuertes”.

Luna afirmó que, aunque personas duden de este estudio, los datos están bien fundamentados.

“El estudio está bien hecho. Es investigación de cohortes, de las más valiosas y difíciles de hacer, y los resultados de estos estudios son fieles. Es una universidad seria y se publica en una revista seria”.