¿Cómo afecta la bacteria?
El neumococo vive en la garganta de muchas personas sanas. Cuando alguien tiene gripe, la bacteria puede viajar hacia meninges, pulmones, oído o sangre y causar infección.
“La mayoría de infecciones no encierran riesgo de muerte, pero otras menos comunes causan meningitis, septicemia y neumonía, que implican un mayor peligro”.
¿Una sola vacuna protege contra todas las infecciones?
El neumococo es la causa principal de muerte por males infecciosos en el mundo, pero existen muchos serotipos (variantes) de la bacteria y no todos son tan agresivos.
“El fin primero de la vacuna es atacar serotipos agresivos, que causan infecciones que ponen en riesgo la vida, pero también evita infecciones menos severas, como las del oído”.
¿Cómo fue el estudio?
Investigamos bacterias que causan infecciones en el oído. Tomamos a 1.300 niños con otitis y vimos que el neumococo es responsable de casi todas estas infecciones. Comparamos los serotipos de la otitis con los utilizados en las vacunas. La vacuna 7-valente (la que está en el esquema de vacunación tico) no tiene estos serotipos, pero sí da cierta protección contra otitis. Hace poco se patentó una vacuna 13-valente que sí tiene algunos de estos serotipos y podría proteger aún más.
¿Cuál es el próximo paso?
Debemos estudiar más esta relación; aún es pronto para datos de cuánto baja el porcentaje de otitis con la vacunación.