Latinoamérica avanzó en la lucha contra malaria y dengue

Durante el 2010, América Latina avanzó en su lucha contra la malaria y el dengue. Estas enfermedades continúan siendo de las más peligrosas en la región; sin embargo, ya hay señales de que la situación tiende a controlarse.

Los casos y muertes atribuidos a estos dos males bajaron en relación con los años anteriores en Latinoamérica y se hacen grandes esfuerzos por llegar a erradicar ambas enfermedades. Además, los hallazgos médicos están cada vez más cerca de encontrar vacunas contra estos padecimientos tropicales.

La malaria –enfermedad que se caracteriza por provocar fiebres elevadas, escalofríos y anemia– muestra más avances en su erradicación que el dengue. Un estudio realizado durante el 2010 por la Universidad de Florida, en Estados Unidos y publicado en la revista The Lancet, señaló que América Latina está cerca de erradicar la malaria.

El informe, que se basó en datos oficiales de más de 250 países e investigaciones de campo, indica que –a excepción de Haití y Guyana– las políticas de salud pública y el acceso a hospitales y clínicas hacen que el riesgo de esta enfermedad sea mucho menor en Latinoamérica.

Costa Rica, Argentina, México y El Salvador aparecen como los países con mayores posibilidades de erradicar la enfermedad en el área.

El dengue es cada vez menos común en países como Chile o Argentina, pero aún hay serios problemas en naciones como Guatemala o Nicaragua, donde se registran muertes por esta enfermedad.

“El dengue es un mal grave en América. El mosquito que transmite esta enfermedad se está volviendo más fuerte. Los brotes son más frecuentes y llegan a zonas donde antes no se veían. Un problemas es que hay cuatro tipos distintos de virus que no tienen defensas cruzadas; es decir, cada paciente puede enfermar cuatro veces de dengue porque tener la enfermedad solo inmuniza contra el tipo de virus que contrajo”, explicó a La Nación Mirta Rosales, directora de la OPS.

“Los brotes son cíclicos y eso agrava la situación. Teníamos 10 años de no tener dengue tipo cuatro en la región y reapareció hace poco. Esto hace que personas que ya tuvieron otros tipos de dengue puedan contraer dengue tipo cuatro”, añadió la funcionaria.

En Costa Rica. Nuestro país obtuvo este año una buena nota en su lucha contra la malaria, tanto así que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ubica a Costa Rica entre los países con más posibilidades de erradicar dicha enfermedad en los próximos cinco años.

Las cifras del 2010 indican que entre enero y noviembre de este año se reportaron 95 casos de malaria, 92 de ellos en Limón.

Un panorama muy distinto ocurrió con el dengue. Durante este año, los casos por esta enfermedad aumentaron más de un 400%. Según las autoridades de Salud, el 2010 fue el año con más reportes de dengue desde 1993, y las incapacidades por este mal duplicaron a las del 2009. La buena noticia es que en los últimos dos meses los enfermos de dengue han mermado.

Avances. Los avances médicos para prevenir o conseguir una cura del dengue y la malaria marchan a paso lento pero seguro. Ninguna de estas enfermedades cuenta aún con vacuna, pero las inoculaciones experimentales han dado buenas señales.

En su primera fase de ensayos, la vacuna experimental contra la malaria dirigida a niños, estimuló respuestas inmunes duraderas. Inclusive, los niveles de anticuerpos desarrollados por los niños vacunados fueron mayores a los que los adultos desarrollaron naturalmente, debido a su exposición a la malaria durante su vida.

Por su parte, la vacuna experimental contra el dengue se encuentra en la fase III de investigaciones y es posible que se cuente con un producto definitivo en el 2015.