Transformó su hambre en éxito televisivo

Para muchos, Adam Richman cumple con todos los requisitos para que lo consideren la versión gastronómica de los intrépidos e insensatos protagonistas de la serie Jackass.

Aunque, como lo dice en la infaltable introducción de su programa Man v. Food, él no se cree un competidor de la comida... Se califica, únicamente, como “un chico regular con un serio apetito”.

Sus múltiples experiencias con las creaciones culinarias, captadas en video, son tan variadas como aventuradas, retadoras y provocadoras de cualquier complicación estomacal. La lista es extensa.

En Indianápolis, Indiana, no pudo con las cuatro hamburguesas de carne que en total representaban 2,7 kilos de comida. Estuvo cerca...

Tampoco pudo con la Vaca acostada, un platillo puertorriqueño conformado por tres kilos y medio de bistec, coronados con casi un kilo de papas fritas y aderezo criollo.

Pero Richman, un hombre que está muy lejos de promover el vegetarianismo como estilo de vida, se ha levantado luego de las derrotas y ha probado no solo la comida, sino la victoria, cuando muchos pensaban que, lograrlo, era imposible.

Por ejemplo, en Nueva Jersey se devoró 12 alitas en menos de 15 minutos. ¿Qué tiene eso de impactante? Pues el mérito recae en que cada pieza de pollo fue sumergida en un baño de salsa picante llamada La sangre del diablo.

Otra victoria la escribió en Minneápolis, Minesota, cuando detuvo el cronómetro en 27 minutos, tras aniquilar con sus dientes un chorizo de un metro de largo.

Gordito simpático. Para quienes leen sobre la historia de Richman, resulta más que incomprensible cómo un relacionista internacional con una maestría en Artes Dramáticas se convirtió en el comilón más popular de la televisión estadounidense.

Richman, neoyorquino de pura cepa y de origen judío, alcanzó la fama hace tres años y medio, con el programa Man v. Food, producido por Travel Channel y emitido en Latinoamérica por Fox Life .

Sentarse a ver en la pantalla chica a ese gordito simpático, sonriente y sumamente carismático, puede transformarse en una experiencia que podría alborotarle la gastritis a más de uno, o provocar también una sensación de que las arterias están bloqueadas y gritan sin cesar: “¡Auxilio, ayúdenme!”.

Los ejemplos son muchos en la carrera de este hombre de 37 años, quien no solo muestra lo que pareciera un hambre insaciable, sino una capacidad de digerir cualquier alimento que le pongan a la mesa, sin importar su grado de picante.

En Man v. Food, con episodios de media hora, Richman realiza una travesía por todo EE. UU., para exponer cuáles son los platillos más populares en cada una de las ciudades que visita.

El formato del programa es sencillo: el conductor presenta a los televidentes dos recomendaciones culinarias del pueblo, así como la forma cómo las preparan.

Sin embargo, la parte más dramática del show llega al final, cuando él debe afrontar un desafío gastronómico que hace famosa a la comunidad donde graban todo el capítulo, y cuya recompensa en la mayoría de los casos es la misma: contar con una foto en el “salón de la fama” del restaurante.

Durante las tres temporadas del reality, Richman venció en 37 ocasiones la comida; y cayó en la arena de los perdedores 22 veces.

De un diario. Originario de Brooklyn, donde aún vive, el protagonista de Man v. Food creció en la Gran Manzana, donde existe la posibilidad de probar el plato más extraño posible. Ahí desarrolló su gusto por el arte gastronómico.

Mientras sacaba su bachiller universitario en la Emory University, de Atlanta, ideó un plan que, años después, se convertiría en un exitoso programa de televisión.

Desde 1995, Richman comenzó a registrar en su diario culinario las experiencias más positivas que acumuló cuando visitaba un restaurante en el sudeste de su país.

Fue así cómo, poco a poco, su pasión por la comida provocó que aquel universitario formara parte de cada escalón del proceso productivo de un restaurante.

Trabajó como lavaplatos, salonero, asistente de cocina, chef y en todas las labores existentes, en distintos restaurantes ubicados en todo el territorio estadounidense.

Sus vivencias lo convirtieron en un experto culinario empírico, pues, formalmente, solo se preparó como chef de sushi.

Al graduarse como actor en la prestigiosa Universidad Yale, participó en obras de teatro de costa a costa en EE. UU., lo que vino a engrosar su peculiar diario.

“La naturaleza de su trabajo le permitió alimentar su insaciable apetito por probar los mejores platos locales de toda EE. UU., que luego pasaban a engrosar la lista de su diario”, especifica su biografía en el minisitio oficial en español del show, que en nuestro país se transmite de lunes a viernes, a las 8 p. m.

Las innumerables memorias de Richman comenzaron a plasmarse en la TV, –con él y los platillos como sus personajes principales– desde noviembre del 2008, cuando Travel Channel estrenó en EE. UU. la primera temporada de Man v. Food.

Éxitos. El conocimiento gastronómico de Richman y su histrionismo hacen de este reality una propuesta atractiva y exitosa.

Su naturalidad a la hora de interactuar con los dueños de los restaurantes, los clientes y los televidentes radica en un punto a favor del presentador, algo que más de una figura televisiva se desea.

Varios son los factores que explican el renombre del programa. Por mencionar un dato, el día de su estreno en EE. UU., Travel Channel registró hasta ese momento la audiencia más alta de su historia durante el debut de uno de sus shows.

Además, cuando la tercera temporada finalizó, la televisora lo reinventó para lanzar el año pasado la versión Man v. Food Nation . Richman fungió como reclutador de quienes en sus pueblos deseaban –tal como él lo hizo en 59 capítulos– tratar de derrotar la comida.

Su reconocida presencia en el programa le abrió también las puertas para que Travel Channel lo fichara como presentador de otro de sus programas, The Traveler's Guide to Life.

En enero pasado, y con Man v. Food Nation ya como parte de la historia, el canal apostó de nuevo por Richman para hacer debutar en su programación Amazing Eats , una secuela de Man v. Food en la que los episodios se presentan según el tipo de comida y no por ciudad, como se hacía originalmente.

Una diferencia con el guion inicial es que el protagonista glotón no participa de ningún desafío.

Amazing Eats aparece como el retiro definitivo de Richman en ese tipo de programas.

Al menos así lo anunció hace casi dos meses, cuando usó su perfil oficial en Facebook para anunciarle a sus seguidores que se retiraba “del juego de desafíos culinarios”, y prometió que sus proyectos para el resto del año serían más informativos y, por supuesto, mucho más saludables. En su despedida, no explicó las razones de esa decisión.