Ratón Mickey cumplió 80 años el pasado 18 de noviembre

Un ratón que enamoró al mundo

  El martes pasado el ratón Mickey cumplió ocho décadas de noviazgo con el mundo entero. Considerado el dibujo animado más famoso de la historia, el orejudo personaje tiene una historia llena de anécdotas que contar

asanchez@nacion.com

Mickey es un ratón insigne, curioso, pícaro y, sin duda, un ultra consentido de la historia animada; su tierno silbar –manía que lo caracterizó en sus primeros años de vida– encantó a muchos a finales de los años 20 y terminó por seducir al mundo en poco tiempo. ¿Quién diría que el “atirantado” roedor fue concebido como resultado de un gran infortunio?

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Un infortunio sí, un momento de desolación; el famoso ratón Mickey, el mismo que el martes pasado celebró 80 años de vida, nació tras un rapto creativo de Walt Disney, quien acababa de perder, luego de una disputa legal con el emporio Universal, los derechos de su primer personaje exitoso, el conejo Oswald.

Al buscar un reemplazo para Oswald, Disney pensó en un caballo, un perro, un gato, una rana y una vaca. Pero, finalmente, se decidió por un ratón como el que tenía de mascota. Cuenta la leyenda, que la idea se le ocurrió en un viaje en tren entre Nueva York y Los Ángeles, tras fracasar sus gestiones por continuar con el conejo Oswald.

El naciente ratón recibió primero el nombre de Mortimer Mouse, en homenaje a la antigua mascota de Disney. Pero luego, y tras la recomendación de su esposa, Disney le cambió el nombre a Mickey, pues su cónyuge decía que Mortimer era demasiado pretencioso.

Según lo dijo el mismo Disney, antes de su muerte en 1966, el carácter, a la vez pícaro e ingenioso de Mickey, debe mucho a la inspiración de Charles Chaplin.

“Sentíamos que al público, y especialmente a los niños, les gustan los animales simpáticos y pequeños. Creo que le debemos bastante a Chaplin por esta idea”, dijo Disney expresamente.

“Buscábamos un personaje atractivo y pensamos en un pequeño ratón que tuviese algo de la melancolía de Chaplin, que tratase de hacer lo mejor a su alcance. Cuando la gente se ríe con Mickey, es porque es tan humano, y ese es el secreto de su popularidad”, agregó en aquella ocasión.

Debut y cambios. Sin duda alguna, Mickey tuvo un éxito casi inmediato en el cine, todo gracias al olfato de Disney para embarcarse en la nueva técnica del cine sonoro, inaugurada poco antes con la cinta The Jazz Singer .

Fue así que el 28 de noviembre de 1928 Mickey Mouse debutó en el cine sonoro con el filme Steamboat Willie , en el que las acciones del ratón silbador se sincronizaban con dos canciones.

Steamboat Willie mostraba a Mickey a bordo de un barco a cargo del malvado capitán Pete, el mismo que lo manda a pelar papas fastidiado por las veleidades musicales del ratón. En ese mismo filme, Mickey se toma algunas libertades conductuales, que luego se vieron coartadas cuando el ratón se convirtió en una celebridad universal.

¿Cuáles conductas? Por ejemplo, Mickey juega con las ubres de una vaca, en tanto que en el contemporáneo corto Plane Crazy , musicalizado luego del éxito inicial de Steamboat Willie , acosa tan vehementemente a su amada Minnie que la obliga a saltar del avión para evitar que la besara.

Disney explicó que estas conductas de Mickey tuvieron que ser eliminadas luego de que muchos espectadores escribieran quejándose. Sin embargo, muchos críticos culturales señalan que el ratón fue vaciado de características controversiales para poder erigirlo como el símbolo perfecto del creciente emporio Disney.

Es por ello que no solo vinieron cambios conductuales, pues las proporciones de la cabeza de Mickey se modificaron, sus extremidades se engrosaron y acortaron, a la vez que se agrandaron sus ojos. El efecto fue la creación de un personaje que era una sutil variación del bebé humano.

Sea cual fuere la razón, Mickey se convirtió en el personaje más famoso del mundo, en un símbolo no solo de los Estudios Disney, sino del dominio cultural estadounidense en el mundo contemporáneo. Una encuesta en su país de origen reveló que al 97% de las personas le es más familiar Mickey que el mismo Santa Nicolás.

Un símbolo. Mickey llegó a ser la gran superestrella en los años de la Gran Depresión del 29, consolidándose a sus anchas. Incluso, en 1932 ganó un Oscar honorífico, y tres años más tarde comenzó a aparecer en formato de color, cuando estrenó el cortometraje The Band Concert ( El concierto de la banda ), el primer corto de Mickey Mouse en Technicolor . Era tanta su fama, que en los cines se anunciaba el corto de Mickey junto al título de la película principal.

A lo largo de dos décadas, Mickey protagonizó alrededor de 120 de cortometrajes, gran parte de ellos actuando con la voz del mismo Walt Disney, quien sin embargo nunca llegó a dibujarlo.

Negocio. A partir de 1930, y por solo $300 que costó la licencia de su imagen, se comenzaron a comerciar utensilios escolares con el ratón Mickey, dando inicio al gran negocio de las franquicias que sostienen hasta hoy gran parte del consorcio Disney. Desde 1934, más de 7.500 productos llevan la imagen del ratón Mickey, desde ropa interior hasta videojuegos.

Dado su inminente incorporación a la cultura norteamericana, el 18 de noviembre de 1978, a raíz de su 50 aniversario, Mickey Mouse se convirtió en el primer y único personaje de dibujos animados en obtener una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

La fama duradera del pequeño ratón es más sorprendente cuando se constata que, con The Simple Things (1953), Mickey protagonizó su última película como tal. Sin embargo, es claro que el constante reciclado de su filmografía y su papel de símbolo corporativo le permitieron cumplir largos 80 años sin plan alguno de retiro.