Entrevista con el cantante

50 años de ser el Señor Bolero

  El artista celebró 50 años de carrera recordando grandes momentos. Decenas de artistas se unieron al festejo en Nueva York

Nueva York, AP

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Medio siglo en la música puede pasarse volando. Pregúntele al cantante Cheo Feliciano, quien a los 72 años sigue dando vueltas por los escenarios del mundo y dice sentirse de 31.

El astro puertorriqueño de la salsa celebró el viernes 50 años de trayectoria, con un concierto en el Teatro WaMu del Madison Square Garden, donde se dieron cita algunos amigos y colegas como Eddie Palmieri, Ismael Miranda, Johnny Pacheco, Roberto Roena y Bobby Valentín.

Artistas como Oscar Hernández y la Spanish Harlem Orchestra, Papo Lucca y Jimmy Sanabria también le rindieron tributo.

“Yo me siento muy halagado, muy contento de poder celebrar este importante ciclo de 50 años en la ciudad que me vio nacer como artista y prácticamente como persona, porque llegué jovencito aquí, a los 17 años”, dijo Jose Luis Feliciano Vega, conocido popularmente como Cheo Feliciano.

En la entrevista, realizada el jueves antes del concierto, Feliciano aseguró que el mayor regalo que podría recibir en su aniversario ya lo tiene: “Que muchos de mis compañeros digan presente en esta celebración mía a la que prácticamente se invitaron”.

Lamentó que el panameño Rubén Blades haya tenido que cancelar su participación a último momento por sus compromisos como ministro de Turismo, pero dijo que ambos tienen un trabajo musical pendiente.

“Yo sé que él quería ser parte de esto conmigo... Pero aparentemente ha surgido esta otra situación y no podemos contra eso”, expresó. “Tenemos un proyecto como hace dos años de un disco que vamos a compartir él y yo, una vez que Blades termine sus funciones públicas en Panamá, el próximo año”.

Historia. José Cheo Feliciano nació el 3 de julio de 1935 en Ponce, Puerto Rico, donde se inició estudiando en la Escuela de Música Libre, y al trasladarse con su familia a Nueva York, siendo un adolescente, empezó su carrera profesional como percusionista del grupo Ciro Rimacs Review.

“Era un muchachito de high school (secundaria). Esa edad es tan sensitiva. Es cuando uno empieza a establecer relaciones amorosas, amistades, a comenzar una nueva vida, y aquí fue realmente donde ocurrió todo para mí, tanto en la música como en mi vida personal como hombre de familia”, recuerda el intérprete de éxitos como Amada mía , Triste problema , Juguete , Si por mí llueve , Anacaona , Los entierros y Juan Albañil

Entonces pasó a trabajar como band boy de la orquesta de Tito Rodríguez, conguero del Conjunto Marianaxi y percusionista de la orquesta Kako y su Trabuco, alcanzando el éxito como vocalista del Sexteto de Joe Cuba, con el que grabó en poco más de diez años temas como A las seis , Como ríen y El pito , para luego pasar dos años en la banda de Palmieri.

A finales de los años 60 interrumpió su carrera por tres años. Feliciano, quien ha reconocido sus problemas de adicción en esa época, pasó por el fenómeno del maltrato de las drogas y se fue a Puerto Rico.

“Fui uno de los engañados que caían en la trampa y decidí que había llegado al fondo del barril y que tenía que hacer un cambio en mi vida”, respondió a la pregunta de si se arrepentía de algo en retrospectiva a esta larga trayectoria.

“Al terminar ese tratamiento que me impuse yo voluntariamente volví a mi profesión, a mi familia, a Nueva York, a mi gente y se marcó mi regreso cuando firmé con las Estrellas de Fania en el 71”, reseñó.

Ese año había vuelto al ruedo bajo el sello Vaya con Cheo, un álbum del que desprenden Anacaona , Mi triste problema y Si por mí llueve y con el que rompió récords de ventas en el mundo.

En sus años con la Fania, de los que guarda muchísimas anécdotas, produjo éxitos como Juguete, Salomé, Los entierros de mi gente pobre y Juan Albañil.

“Una vez en un avión de regreso de (una gira en) África me quedé dormido y Héctor Lavoe le pidió a Celia (Cruz) los cosméticos y me pintaron las uñas, me pintaron la cara, una cosa increíble”, recordó entre risas.

“Me levanto y voy al baño y todos me dicen ‘¡Hola Cheo, qué elegante, qué bien te ves!’... Cuando me vi en el espejo parecía una Miss Universo cualquiera. Lo que me dio fue una calentera. Pero terminó todo en el chiste”, aseguró.

A solas. En la década de los 80 Feliciano lanzó su propia productora, Coche Records, y en los 90 realizó proyectos que incluyen dos álbumes con la Rondalla Venezolana y trabajos en Cuba que incluyó en el CD Cheo en Cuba .

Para el 2000 editó Una voz, mil recuerdos, un tributo a figuras como Tito Rodríguez, Ismael Rivera, Frankie Ruiz, Mon Rivera, Gilberto Monroig y Santitos Colón.

En el 2002 regresó con el disco Cheo en la intimidad , sin dejar de llevar su música en vivo a distintos rincones del mundo.

A la interrogante de ¿Cómo ve el panorama actual de la salsa?, el maestro Feliciano manifestó con una gran satisfacción: “Hoy por hoy veo más interés en la salsa que antes”.

Dijo que la semana pasada estuvo en el Congreso de la Salsa en Los Ángeles y que se impresionó con la representación joven de países como Japón, Italia, Francia.

“Lo que yo he vivido cada momento que me he presentado es reventando plazas con la salsa. La salsa está en su momento una vez más”, recalcó.

Su mayor logro es seguir cantando después de 50 años, con el apoyo y la gracia del público.

“Es que tengo la invitación, la oportunidad y la bendición de Dios de poder tener todas estas plazas alrededor del mundo abiertas y que me llaman para cantar. Me siento no de 72 años, me siento que tuviera 31 años”, dijo soltando una carcajada. “Lo agradezco y seguiré cantando. Estos son solo mis primeros 50 años”, concluyó.