Entrevista:

La Reina que nació en la calle

  Con varias películas listas y un nuevo disco de jazz , Queen Latifah sigue demostrando que lo suyo no es un golpe de buena suerte

The New York Times Syndicate

A Queen Latifah le cuesta trabajo decidir cuál ha sido la mayor emoción de su vida: asistir al estreno de Hairspray en su ciudad natal de Newark, Nueva Jersey, u obtener una estrella en el Paseo de la Fama en Hollywood, California.

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“Ah, caray,” dice riendo. “Ah, caray. Esa es una buena pregunta. Voy a tener que decidirme por ... el Paseo de la Fama de Hollywood. El estreno de Hairspray fue un gran regreso a casa pero, para mí, el Paseo de la Fama de Hollywood es el lugar donde nacen y se imaginan los sueños.

“Recuerdo que fui allí la primera vez que estuve en California, a los 17 años”, agrega la actriz, “y fui a Hollywood Boulevard y recorrí esa calle como una chica llamada Latifah ... Ni siquiera tenía todavía el ‘Queen’ en mi nombre. Y vi el nombre de la gente que había visto por años en el cine y la televisión.

“Para mí fue un sueño regresar casi veinte años después casi a ese mismo lugar y ver mi nombre colocado en una de esas placas en el suelo”, agrega Latifah, que logró su estrella en el 2006. “Frente al Teatro Chino de Grauman, junto a Michael Jackson, Hattie McDaniel y Sharon Stone. No podría ser mejor que eso.

“Es posible que no todos vengan a Newark –aunque esperemos que lo hagan con el tiempo– pero estoy segura de que muchas personas originarias de Newark van a recorrer Hollywood Boulevard”, dice. “Van a ver mi nombre y sé que eso puede ocurrir. Es por eso que la estrella significa tanto para mí”.

Los inicios. Nacida como Dana Owens en 1970, Latifah se ganó su primera probada de fama en 1989 con el disco de hip-hop con el que debutó, All Hail the Queen . Obtuvo un Grammy a la mejor interpretación solista de rap por U.N.I.T.Y. (1994), y recientemente estuvo nominada a dos premios Grammy más, a la interpretación femenina solista rap por Go Head (2004) y al álbum de jazz vocal por The Dana Owens Album (2005).

Ahora, claro, ella es más conocida por su trabajo en cine y televisión. Latifah protagonizó la comedia en televisión Living Single (1993-1998), y este año recibió una nominación al Emmy por su actuación en Life Support , en la que interpreta a una exadicta al crack con VIH, que se convierte en esposa, madre y activista. Sus películas van desde Jungle Fever (1991) y Set It Off (1996) hasta Beauty Shop (2005) y Hairspray (2007). Y, por supuesto, obtuvo una nominación al Oscar por mejor actriz de reparto por su papel de Matron Mama Morton en Chicago (2002).

El trabajo más reciente de Latifah es el disco Trav’lin’ Light , su segunda porción de jazz, soul y blues . Entre las canciones se encuentran Poetry Man, Georgia Rose, I Want a Little Sugar in My Bowl, How Long y I Know Where I’ve Been . El disco, de Verve Records, llegó a las tiendas de Estados Unidos el 25 de setiembre, y Latifah lo apoyará con una gira en la que se presentará en locales íntimos, respaldada por una orquesta de diez miembros.

“Sólo estuve intentando divertirme”, afirma Latifah. “La mitad es jazz y la otra mitad son cosas eclécticas. Sólo probé algunas cosas diferentes pues quería ver cómo salían. Básicamente quería pasármela bien con la música.

“Muchas de las canciones eran nuevas para mí”, agrega. “No había oído por lo menos la mitad de ellas, pero me gustaron. Simplemente me gusta lo que me gusta. Si lo siento, lo pruebo. A fin de cuentas quizá no sea la canción indicada para mí. Si no sale bien, pues no salió bien. Pero hago el intento. Siempre trato de tener la mente abierta”.

Jazz y cine. Latifah bromea con que ella se envolvió fácilmente en canciones como Trav’lin’ Light y Poetry Man , mientras que Gone Away y I'm Not in Love se le envolvieron a ella. De alguna manera, sin embargo, logró que hasta los números difíciles cobraran vida.

“La mitad de la diversión es el reto y hacerlo realidad y decir: ‘Hey, ¿puedo alcanzar esa nota? Llégale’”, agrega. “En realidad la cosa era abandonarse, abandonar mis propias inhibiciones y abandonar mis propios miedos o, para el caso, abandonar la versión de otra persona de esa grabación y simplemente hacerlo”, añadió.

El regreso de Latifah a la música no significa que haya perdido el ritmo como actriz. Su película más reciente, The Perfect Holiday , se estrenará el 14 de diciembre en Estados Unidos y hace poco terminó Mad Money , una comedia de suspenso que ella protagoniza al lado de Diane Keaton y Katie Holmes.

“ The Perfect Holiday básicamente es acerca de una familia en la que, después del divorcio de los padres, uno de los niños le pide un deseo a Santa Claus para que su mamá pueda tener una Navidad perfecta”, explica Latifah. “Y así empieza la magia de Santa Claus. Yo interpreto a la esposa de Santa y Terrence Howard interpreta a un personaje tipo señor Scrooge, con el que me peleo. Yo trato de ayudar a los niños a tener una Navidad excelente y de que haya algo de amor en su vida y él trata de arruinarlo todo. Es una historia dulce”.

La vida real. La propia historia de Latifah quizás sea más dulce, por no decir inspiradora. Ella no es blanca, ni varón ni talla cero, y sin embargo ha conquistado el mundo del rap y del hip-hop , se ha ganado considerable respeto como actriz, se ha establecido como empresaria e incluso ha adornado más de una revista como modelo de los cosméticos Cover Girl.

“Yo siempre me forjé con confianza”, asegura. “Me educaron para ir por mis metas y lograr lo que pudiera, y en la vida he tenido la fortuna de conectarme con personas que estaban en el mismo camino y que se han mantenido coherentes a lo largo de los años, en especial mi socio (en Flavor Unit Entertainment) Sha-Kim, mi madre, algunos de mis mejores amigos. Creo que, en términos de lo que he podido lograr y cómo he podido diversificarme, esto definitivamente ha establecido un parámetro para la mucha gente que pudiera seguir esa ruta, desde ejecutivos de administración hasta artistas.

“Sólo hubo unos cuantos antes que yo”, continúa Latifah, “y en realidad no ha habido ninguna mujer de mi generación hip-hop que haya hecho lo que yo he hecho, en la forma en que lo he hecho. Así que creo que no tuve un modelo femenino, sino más bien una influencia masculina, como Will Smith y Ice Cube. Pero creo que muchas personas que han venido después de mí han visto las ventajas de diversificar su carrera y de caracterizarse y valorarse a sí mismas, considerándose como la marca que todos los demás están viendo en ellas, los que están ganando dinero con ellas.

“Asimismo, espero que la gente se dé cuenta de que, si tiene talento, necesita explorarlo”, concluye con seguridad Queen Latifah. “No deben ponerse todos los huevos en una sola canasta. Esa fue una lección muy sencilla de mi madre y yo la he aplicado a todo lo que he tenido”.