La vida en la Era Vulgaris

Lo dice sin pensarlo dos veces: “ Era Vulgaris es el mejor disco que hemos hecho”.

Así de contundente es Troy Van Leeuwen acerca del quinto álbum de Queens of the Stone Age y que desde ayer está disponible en casi todo el mundo (en Costa Rica, Universal Music informó que el disco entrará a las tiendas a inicios de la próxima semana).

Troy –quien se hizo un nombre como guitarrista, años atrás, de A Perfect Circle– no oculta su orgullo al hablar de lo que él, el baterista Joey Castillo y el cantante, líder y guitarrista Josh Homme hicieron dentro del estudio. Y es que Era Vulgaris es quizá el trabajo más colectivo de la popular banda alternativa, en vista de que los tres amigos se sentaron frente a los micrófonos sin una idea clara... la música brotó de la improvisación.

Si bien, por muchos años, QOTSA fue, en realidad, un proyecto de Homme con músicos invitados, Van Leeuwen y Castillo tienen ya cinco años de ser piezas fijas dentro de la banda. Y esa estabilidad se nota en el Era Vulgaris .

Según Troy, el álbum viene a ser un espejo de los tiempos modernos, de una época actual en la que todo parece común, nada extraordinario... casi vulgar.

Pero Era Vulgaris no es solo un discurso sociológico, pues, a su vez, retrata a un trío de rock alternativo e independiente que sabe que aparecer en MTV ya no es ningún “caché” y que, en cambio, abraza nuevos medios de difusión como los popularísimos MySpace y Youtube.

De esos y otros temas conversó Troy, días atrás, vía telefónica con Viva , en momentos en que él, Josh, Joey y sus dos refuerzos –el bajista Michael Shuman y el tecladista Dean Fertita– se preparan para darse un gustazo: salir de gira y tocar hasta dónde el cuerpo aguante.

¿Qué traían en mente cuando entraron al estudio para hacer el Era Vulgaris ?

Cuando entramos al estudio no sabíamos lo que saldría. Grabamos todos al mismo tiempo y luego votamos. Este disco es muy crudo, moderno y fresco y, para nosotros, contiene el significado de la era tan común por la que atravesamos. Es bastante diferente a nuestros anteriores trabajos.

¿Y es algo bueno o malo vivir en una era tan común?

En realidad es como cualquier otro momento, con lo bueno, lo malo y lo terrible. En el mundo moderno todo es más fácil y rápido pero nosotros, como artistas, debemos mantener la cabeza fría, debido a que ahora cualquiera es famoso por nada y eso nadie lo detiene. Por eso creo que abrazamos a nuestra generación, pues estamos para notar y reflejar lo que pasa.

De ustedes lo único seguro que se puede esperar es lo inesperado. ¿Cuán inesperado resultó el Era Vulgaris ?

Mucho. Nos sorprendimos con lo que hicimos y con cómo sonamos. Claro, ese es nuestro trabajo, retarnos a cosas diferentes.

El víideo del primer sencillo, Sick, Sick, Sick , es como una comedia negra. ¿De dónde vino esa idea de tocar frente a una audiencia de una persona?

El núcleo.Joey Castillo, Josh Homme y Troy Van Leeuwen se sienten cómodos trabajando juntos. El trío ya lleva cinco años de ser equipo. Universal Music P/LN.

Del director del vídeo, Brett Simon. Él nos la había planteado antes para el vídeo de In My Head (del Lullabies to Paralyze , 2005) pero la rechazamos, quizá por creer que la censurarían en MTV. En cambio, esta vez nos pareció que si la canción se llama Sick, Sick, Sick , el vídeo debía ser igual de enfermo y por eso hicimos algo que no nos importa si MTV no lo pasa. ¡Ya nadie ve el maldito MTV!

En vez de eso, pusimos el vídeo en todos los sitios que lo permiten, como Myspace y Youtube, que son los medios que ahora funcionan más para los músicos. Esta es la primera vez que le dimos total libertad a un director, sin meternos, y resultó muy bien. Amo ese vídeo”.

Los críticos que ya han escuchado el Era Vulgaris lo califican como un mejor disco que el Lullabies to Paralyze . ¿Está de acuerdo con esa valoración?

Estoy de acuerdo, por la única razón de que el Era Vulgaris es el mejor disco que hemos hecho hasta ahora. El Lullabies no es un mal disco, solo que es muy introspectivo y refleja un momento oscuro para la banda. Estábamos muy asombrados por el éxito masivo que tuvo el Songs for the Deaf (2002), varios compañeros se fueron y esa guerra psíquica y el momento duro quedaron bien plasmados en el Lullabies . En cambio, el Era Vulgaris es nuestra oportunidad de relanzarnos: refleja a un grupo más roquero, que aprendió y arregló las cosas.

Sus discos son siempre una colección de colaboraciones. ¿Cómo fue, en esta oportunidad, trabajar con colegas como Trent Reznor (Nine Inch Nails) y Julian Casablancas (The Strokes)?

A ambos los amo como cantantes. A Trent ya lo conocía pues toqué con NIN y siempre es bueno hacer algo con él, pues tiene una gran intensidad. Con él, el asunto fue muy profesional: llegó, cantó y se fue, pues estaba ocupado con el nuevo disco de NIN, el cual de paso les recomiendo pues es algo muy interesante, con un feeling similar al Era Vulgaris en cuanto a vivir en la era moderna.

Con Julian fue más relajado, pues estuvo un par de días con nosotros en el estudio. Somos fans mutuos y puede decir que se la pasó bien grabando Sick, Sick, Sick , pues no es algo similar a lo que usualmente hace. Tuvimos buenos resultados.”

Mark Lanegan (Screaming Trees) canta de nuevo en un disco de QOTSA. ¿Es él un miembro no oficial o solo un invitado más?

Mark es un miembro de la familia, siempre ha estado ahí para nosotros. Lo que pasa es que con él nunca se sabe porque está muy ocupado, pero cualquier día aparece de sorpresa en el estudio.

QOTSA tiene una historia de múltiples cambios en su alineación. Sin embargo, Josh, Joey y usted tienen ya su buen rato juntos. ¿Ayuda esa estabilidad?

Creo que sí. Para crear algo es necesario que haya química y somos tres músicos que se conectan muy bien. Si ves, con un par de excepciones, todas las canciones del Era Vulgaris las escribimos juntos dentro del estudio. Eso me complace.

Hombres trabajando.Joey y Troy (derecha) durante un descanso en la grabación. El disco entero se parió dentro del estudio, sin maquetas previas. Universal M.

¿Qué hay de cierto en los rumores acerca de que su exbajista, Nick Olivieri, los ha buscado para volver a la banda?

Nada. Sé que Josh y él hablaron hace poco, pero estamos muy concentrados en el futuro como para traer cosas del pasado. Creo que Nick debe aprender cosas de sí mismo para poder seguir adelante, como lo hacemos todos los demás.

Ustedes son un caso extraño: una banda indie con libertad para hacer las cosas a su manera y que, aún así, es un buen negocio para su compañía disquera...

Eso no significa mucho o, bien, nos vale una mierda. Somos artistas y tenemos derecho a hacer lo que nos gusta. De hecho, lo difícil en este trabajo no es lidiar con una disquera, sino ser aceptados por el público. Eso es lo que nos importa.

Hablemos de su proyecto paralelo, Enemy. ¿Qué le permite hacer que no sería posible con Queens?

Para mí, Queens es la madre de las ideas, mientras que Enemy es mi oportunidad de tocar con otros músicos, tal y como Josh lo hace con Eagles of Death Metal. En Enemy la química es diferente, es una forma de expresión muy particular para mí... incluso soy el que canta.

¿Los proyectos paralelos sirven para mantener la perspectiva?

En mi caso, Enemy me ayuda a mantenerme humilde. Para mí, esta banda es un reto diferente, pues es difícil que la gente deje de verme como el guitarrista de Queens.

¿Cómo está su relación con sus excompañeros de A Perfect Circle. ¿Podría volver a hacer algo con ellos en el futuro?

Sigo en contacto con Maynard (James Keenan) y con Billy (Howerdel). De hecho, Billy ahora tiene un proyecto solista muy bueno en el que canta, y, si puedo, me gustaría ayudarlo. Hace poco tocamos juntos y siempre existe la posibilidad de que algo pase.

¿Lo que resta del año lo gastarán en la carretera?

Claro, ahora vamos a tocar hasta que no podamos seguir. Nos encantaría visitar Latinoamérica y, por qué no, tocar en Costa Rica. Nos han hablado bien de su país.

Era Vulgaris • Así viene el disco Universal Music para LN. / LA NACIÓN 1. Turnin' on the Screw . 2. Sick, Sick, Sick (con Julian Casablancas, de The Strokes). 3. I'm Designer . 4. Into the Hollow . 5. Misfit Love . 6. Battery Acid . 7. Make It Wit Chu . 8. 3’s & 7’s . 9. Suture Up Your Future . 10. River in the Road (con Mark Lanegan, ex-Screaming Trees). 11. Run Pig Run . Bonus Tracks: 1. Running Joke (versiones japonesa, australiana e inglesa). 2. Era Vulgaris (con Trent Reznor, de NIN. Versión japonesa, australiana e inglesa y disponible para descarga gratuita en Internet). 3. The Fun Machine Took a Shit and Died (Versión japonesa y alemana. Originalmente saldría en el Lullabies ). 4. White Wedding ( cover de Billy Idol, exclusiva de la versión que se vende en las tiendas Best Buy).