Josh Duhamel

Hollywood Watch. The New York Times Syndicate.

La competencia se redujo a Josh Duhamel contra el conocido Ashton Kutcher.

No, no para el papel de Capitán Lennox en Transformers , la película de acción que recién se estrenó en las carteleras mundiales, con Duhamel como Lennox. Esto fue antes de eso, mucho antes.

Nadie había oído de Kutcher o de Duhamel, quien en ese momento era un obrero de la construcción que pensaba en ser dentista, cuando los dos jóvenes entraron al mismo concurso de modelaje.

“Todo en ese concurso estaba mal, malo pero divertido”, comenta Duhamel durante el desayuno en un hotel de Beverly Hills, vestido informalmente en jeans y camisa blanca, el pelo en puntas cortas y la sonrisa amistosa.

Este grupo, llamado Asociación Internacional de Modelaje y Talento, finalmente redujo la lista a los dos que habrían de competir en el campeonato de modelos.

“Fue un momento como de Zoolander . La prensa se preguntaba si sería Josh o Ashton. Aunque en esos días él no era Ashton. El se hacía llamar Chris Kutcher. Así que era Chris contra Josh”, asegura el actor.

Y el ganador fue ... Josh.

“Sentí como si hubiera ganado el Miss America. El vídeo de mi victoria es mortificante. Ashton y yo hablamos de eso hace poco. Claro, él perdió pero luego fue y consiguió un gran anuncio de Calvin Klein. Yo no hice nada durante tres años. Pero así es el negocio del espectáculo cuando uno es el ganador de modelos masculinos”, dice Duhamel riendo fuertemente.

Esos días lentos ya pasaron, sin embargo, y ahora Duhamel tiene el estreno de Transformers , la nueva versión para la pantalla grande de la moda en juguetes, televisión y cine de los años 80, realizada por dos hombres que algo saben de películas de acción: el director Michael Bay y el productor Steven Spielberg. Al igual que hace 20 años, en la nueva película la Tierra es el campo de batalla de dos razas de robots guerreros, los heroicos Autobots y los malévolos Decepticons. Duhamel interpreta a un capitán del ejército cuya base en el Oriente Medio es destruida por uno de los robots. Después Lennox junta a algunos sobrevivientes renegados para combatir a las máquinas.

En aquellos días, recuerda Duhamel, él era un obsesionado por los Transformers .

“Yo veía el programa de niño y me encantaban los malos y oscuros. Estaban los Devastators, y de niño me sentía atraído a su destrucción. Supongo que he de haber sido un niño raro al que le gustaba el lado oscuro”, recuerda.

El actor agrega que nunca pensó que Bay podría estar interesado en él para Transformers .

“En realidad me reuní con sus socios para la película The Hitcher (2007). Michael Bay asomó la cabeza en la habitación solo para saludar y, dos meses después, recibí una llamada para ir a hacer una prueba para una película de acción que todavía no tenía nombre”, dice Duhamel.

“El no me dijo para qué película estaba seleccionando actores, pero cuando finalmente me dijo que se trataba de Transformers , yo tuve muchas preguntas ... ¿Habría personas reales con robots animados? Finalmente capté cómo planeaban crear esas intensas escenas dramáticas Bay y Spielberg”, recuerda.

Duhamel tuvo que acomodar su trabajo en Transformers con la serie de NBC Las Vegas , en la que él interpreta a Danny McCoy, ejecutivo de un casino.

“Por suerte salieron bien los calendarios. Créame, se puso un poco espeluznante con tanto vuelo, pero valió la pena”, dice.

No fueron tomas fáciles, agrega, aun cuando los robots en realidad no estaban en ellas.

“Llevábamos armas de verdad. Había de plástico, pero no pudimos usarlas pues no se veían reales. Llegó un momento en que yo imploraba por las de plástico”, comenta.

“En nuestro equipo había auténticos Seals de la armada. Eso fue bueno, pues le dio mucha autenticidad a la película.

Hay algunas sorpresas preparadas para la nueva temporada de Las Vegas . La más notable es que James Caan se fue del programa y ha sido reemplazado como jefe de seguridad del casino por Tom Selleck.

“Yo soy el nuevo presidente de operaciones. Tom Selleck está ahí. El programa se transmite los viernes en la noche, que es un horario difícil. Para serle franco, todos nos sorprendimos de que nos dieran esta nueva temporada”, dice.

El rating del programa siempre ha sido apenas suficiente para garantizar su continuidad, pero NBC lo mantiene en el aire.

Duhamel, de 35 años, quiere diversificarse hacia las películas de acción, aunque su primera experiencia con el género -- en Turistas (2006), no necesariamente fue muy alentadora.

Duhamel, originario de Minot, Dakota del Norte, trabajaba en construcción cuando un buscador de modelos lo detectó y lo contrató. Su gran oportunidad le llegó con un papel protagónico en la telenovela All My Children (1999-2002), que dejó para irse a Las Vegas . “Al principio pensé que no tendría el valor de ir a Los Ángeles y realmente tratar de actuar, pero de alguna manera tuve las agallas”, recuerda.