Cheo Feliciano en Costa Rica

Colaborador de La Nación

Con las primeras estrofas de Amada Mía, un escalofrío lento y sabroso recorre el espinazo de cualquiera que se diga amante de la música tropical. Atraviesa el corazón y provoca el abrazo bolerístico.

Por fin, ya que la espera ha sido eterna, la voz de Cheo Feliciano recorrerá todos los rincones de nuestra anatomía y bailaremos inspirados por una de las más respetadas voces del Caribe.

Los salseros de todo el país preparan su ánimo. La leyenda ha llegado y finalmente los bailadores podremos agregar una página importante a nuestra vida. Cheo Feliciano está con nosotros.

Después de tomar un vaso de agua, para los nervios como decía mi abuela, Cheo nos atendió la llamada telefónica desde su casa en San Juan de Puerto Rico.

En esta entrevista exclusiva para Viva descubrimos a un ser humano de dimensiones gigantes, tanto como sus 50 años de carrera musical.

La alegría de saber que usted viene a Costa Rica ha generado una gran expectativa. Entre mis amigos más cercanos muchos de ellos lo definen a usted como una leyenda de la música latina tropical. ¿Le gusta que lo llamen leyenda? ¿Qué piensa de eso?

Bueno, mira, eso es una gran deferencia para alguien que nunca ha pensado en querer llegar a ser una leyenda. Yo solamente hago lo que a mí me gusta. Fui yo quien aprendió con las leyendas. Ellos fueron mis maestros. Imagínate tú todo lo que tengo que agradecerle a Tito Rodríguez, que fue el que me dio el impulso. ¡Yo, una leyenda!... bueno eso sí que me honra.

A propósito de Tito Rodríguez... hoy día son muy pocos los que pueden hablar de él y los que deben de haber vivido tan de cerca muchas experiencias. ¿A qué edad conoció a Tito Rodríguez?

Yo tenía como 17 ó 18 años. Cuando él notó mi interés por la música y por el canto me apoyó y le sugirió a Joe Cuba que me diera una oportunidad. Y así fue como empecé. Tito era una persona muy seria. Un perfeccionista de la música y muy exigente con su personal.

¿Cuán influyente era Tito Rodríguez?

En esa época Tito era el modelo que había que emular. Todas las demás orquestas tenían por lo menos una de sus piezas. Tito era nuestra fuente de inspiración y orgullo latino. Cuando yo llegué a la ciudad de Nueva York, su música era la motivación nuestra de cada día.

¿Cómo hizo para mezclarse con los músicos del momento?

Muy sencillo. Yo era el que jalaba las maletas a todos ellos. A Tito Rodríguez, a Machito, a Tito Puente. Después de 10 años con el sexteto de Joe Cuba pasé a la orquesta de Eddie Palmieri y después me convertí en solista.

Pero entonces usted ya traía un talento natural.

Yo siempre digo que yo aprendí a cantar cantando. Sobre todo a la par de aquellos colosos de la música. Con el tiempo fui desarrollando un estilo personal.

Cuando usted llegó a Fania (sello disquero) ya era una voz consolidada. Mucha experiencia acumulada, mucho camino recorrido. Por eso pienso que Fania no podría haber sido sin la experiencia del Barrio en los "nuevayores"...

Definitivamente. El Barrio existía desde hacía mucho tiempo atrás. Era el caserío latino metido en Nueva York donde iban a dar todos los latinos, especialmente los puertorriqueños. Pero ahí fue donde surgió toda nuestra música. Cada uno traía su cosa y la mezclaba en el Barrio. Y allí fue de donde surgieron todos ellos. Todas las estrellas de Fania.

Los tiempos han cambiado y ya no hay barrio, ¿verdad, Cheo?

Mucho. Antes teníamos una mejor relación entre todos. Por eso te digo que en el renglón de tu vida todo tu ser estaba en ese barrio. Ahí encontrabas las respuestas.

¿Cuál es su relación con los músicos jóvenes de la música tropical? ¿Le parecen buenos?

Es buena. Tite Curet Alonso decía que cada generación demanda lo suyo y eso se aplica hasta el día de hoy. Me gustan las fusiones que están haciendo. Evidencia que estos jóvenes mantienen viva su identificación con la herencia.

¿Y usted ha pensado alguna vez en el retiro?

Esa palabra no existe en mi diccionario. Me gusta esto y no pienso parar.

El año pasado usted celebró prácticamente 50 años de carrera musical. ¿Cuál evento recuerda con especial cariño?

Mi concierto en el palacio de las Bellas Artes de San Juan de Puerto Rico. Ahí resumí todo lo que me ha sucedido en mi vida musical. Fue muy hermoso porque la música resume todas las épocas de tu vida. La música es una crónica de tu vida y la de los pueblos.

Finalmente, ¿qué sabe usted del grupo Son de Tiquizia, que lo acompañará en su concierto?

Que son muy jóvenes y eso me gusta. Ya conozco de su profesionalismo. Sé que está Wálter Flores y los de Éditus. Yo los conozco por el trabajo con Rubén (Blades) y porque hemos tocado juntos en varias oportunidades.

Con Cheo, el FIA dice adiós.