Quinto tour consecutivo

Armstrong campeón del Tour 2003

Lance Armstrong entró el domingo 27 de julio en la leyenda del Tour y en el Olimpo del ciclismo.

El estadounidense logró la proeza y ganó su quinto Tour de Francia de manera consecutiva, igualando un récord que sólo ostentaba el español Miguel Indurain.

Armstrong obtuvo su Tour más difícil y la hazaña lo coloca en el club de los grandes ciclistas de la historia. Si bien Indurain y él son los únicos en ganarlos de forma consecutiva, otros tres tienen cinco victorias: el belga Eddy Mercks y los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault.

Armstrong bebió champaña para celebrar su victoria y su próximo objetivo está fijado: obtener el sexto tour.

Es un sueño, es verdaderamente un sueño. Es difícil pensar ahora. Amo el ciclismo, amo mi trabajo y estaré de vuelta para el sexto, dijo el tejano de 31 años, sobreviviente de un cáncer de testículo.

La última etapa, que fue un recorrido triunfal del campeón desde Ville dAvray hasta París, en el que se tomó champaña y se brindó por aquellos corredores que terminaron la carrera, la ganó el francés Jean Patrick Nazon.

La casaca verde, al mejor velocista, se la llevó el australiano Baden Cooke, mientras que el francés Richard Virenque se hizo con su sexto maillot de puntos rojos, que se le da al mejor escalador.

El alemán Jan Ullrich, de segundo, y el kazquistaní Alexander Vinokourov, de tercero, escoltaron a Armstrong en el podio final.

El Tour que acaba de terminar fue el más reñido de los últimos años, ya que el tejano tuvo que sufrir bastante sobre la bicicleta para ganarlo. El alemán Ullrich le plantó una seria batalla y a Armstrong no se le vio cómodo en las etapas de montaña, exceptuando la que ganó el lunes pasado.

Armstrong ya forma parte del prestigioso club de los cinco, pero la pregunta de quien es el mejor podría ser el debate de los próximos años.

Hinault, ganador en el 78,79,81,82 y 85, señaló que Armstrong tiene garra, es un luchador. Es alguien que persevera hasta el final y se debe competir como él para vencerlo.

Sin embargo, Hinault parece evitar las comparaciones y señaló que Armstrong es obviamente una estrella, pero no se si es una súper estrella. Es una nueva generación de ciclistas. Hoy en día tienen equipos de comunicación y trabajan más de cerca con el equipo. Es una época totalmente diferente, dijo Hinault.

Otro de los grandes, Indurain, no tiene dudas al respecto: Mercks es el mejor.

El competía en casi todas las carreras, mientras que Armstrong tan sólo se centra en el Tour, dijo Indurain a The Associated Press. El español, ganador del Tour entre el 91-95, también solía centrarse en el Tour, aunque también competía en el Giro dItalia.

Indurain dijo que el sexto Tour no será una empresa fácil para Armstrong, aunque dijo que no es imposible.

Claro que es posible. Pero cada año es más difícil, y tendrá que enfrentarse a rivales muy duros, dijo.

Uno de ellos podría ser Ullrich, que volvió a cuajar una gran carrera por etapas. El alemán, ganador de un Tour, era la gran promesa del ciclismo cuando Indurain se retiró, pero una serie de problemas lo llevó al ocaso del ciclismo durante varios años.

No obstante, este año, en la primera crono individual del Tour el 18 de julio, Ullrich destrozó a Armstrong y le sacó 1:01 segundos. Ullrich, que jamás había ganado una crono al estadounidense antes de este Tour, presentó sus credenciales para la victoria final.

Si bien el quinto Tour del tejano es una gran hazaña, la forma como lo ganó es igual de digna para destacar. El estadounidense sufrió lo indecible: dolor estomacal, caídas, ataques constantes y un sol calcinante en la montaña, así como la fuerte derrota en la cronometrada.

Armstrong se desempeña mejor en el frío, y sus grandes victorias las ha logrado en etapas que han discurrido bajo la lluvia y en la niebla.

En las dos primeras semanas, el campeón se mostró muy vulnerable, y en Los Alpes no lanzó ningún ataque demoledor. La suerte del Tour se decidió en una etapa que dio muestra de la garra y orgullo del Tejano.

Se produjo el lunes pasado, en los Pirineos, en el ascenso de 13,4 kilómetros al Luz-Ardiden. Armstrong sufrió una caída tras un encontronazo con un espectador, pero se sobrepuso y se lanzó en busca de la victoria que finalmente logró. La ventaja que sacó en esa etapa fue a la postre la que le dio el triunfo final.

Armstrong ganó la competencia de 23 días, de 3.427,5 kilómetros, apenas por 1 minuto, 16 segundos respecto a Ullrich. En sus previos Tour, Armstrong había ganado con diferencias de hasta seis minutos.

Este Tour me ha exigido bastante, dijo. Necesito alejarme del ciclismo y de las carreras para relajarme un poco, y ya me centrare en el 2004 a su debido tiempo.

El tejano señaló que este fue su Tour mas difícil, pero el más satisfactorio.
Sin embargo, Armstrong ya apunta al sexto: Los otros años los ganaba por seis, siete minutos. Pienso que ahora es más emocionante e impone el reto de intentar lograr el sexto.

El único punto negativo de la jornada fue el positivo por EPO que dio un ciclista en la prueba de dopaje, dijo el vicedirector del Tour, Daniel Baal. El nombre del ciclista no ha sido dado a conocer hasta que salgan los resultados del segundo análisis. No obstante, se sabe que no es uno de los corredores importantes del pelotón.