Para Elena Umaña, reina del tex-mex en Costa Rica, el atractivo principal de una cantante lo constituyen su carisma y su pasión por el trabajo

Su vida ha dado un giro tremendo desde hace un par de años. Hoy, Elena Umaña y el grupo Kalúa no dan abasto para viajar por todo el país y complacer a los seguidores de la música tex-mex.

Elena aún recuerda aquellos días en los cuales cantaba frente al espejo del baño con su cepillo de dientes como micrófono, de donde salió para empezar a abrirse camino en un género poco explotado en Costa Rica.

De voz dulce y simpática, la cantante de Kalúa es oriunda de Dos Brazos de Río Tigre, Puerto Jiménez. Por las mañanas iba a la escuela y en las tardes, días libres y fines de semana se dedicaba a extraer oro junto a sus ocho hermanos y sus padres. Creció como una orera. "Era lindo, el agua del río me llegaba hasta la cintura. Entonces tenía que usar ropa de trabajo y mis inseparables botas de hule. Son años que no olvidaré porque nunca se olvida lo que se ama."

El comienzo

Elena conoció a su actual promotor y marido, Henry Moya (de San Vito de Coto Brus) en un baile en el cual este tocaba. Fueron novios durante un año y luego se juraron amor eterno. Hace unos cuatro años, él buscaba una vocalista para su grupo, la oyó cantar en el baño y se dio cuenta del potencial con que contaba su esposa.

Desde entonces, el trabajo para mejorar la entonación no ha faltado. "Al principio, era un poquillo desafinada, pero con la práctica y el roce con otros artistas ha mejorado mucho", afirma su esposo.

Ella confiesa no haber recibido clases de canto y cree que todo es "algo natural", un don que desde pequeña le ha traído buenos frutos, como por ejemplo cuando participaba en los festivales de la canción en su escuela.

La unión de una hermosa voz a un no menos hermoso cuerpo y su imponente presencia hacen de Elena el alma del grupo Kalúa, pionero local de la llamada música grupera.

El tex-mex fue un género olvidado durante mucho tiempo, ellos supieron aprovechar este vacío, crearon sus temas con profesionalidad y cuidaron desde el inicio la imagen del grupo, en especial la de Elena. Actualmente, Kalúa no puede cumplir con todas las presentaciones que quisiera pues, simplemente, el tiempo no les alcanza.

Al principio, los piropos a quienes algunos llamaban Kalúa y otros la Selena tica se pasaban un poco, pero ahora la respetan, le piden más autógrafos y le brindan más aplausos que antes.

Pero no solamente el físico y la voz atraen a sus seguidores. El atuendo lucido por Elena llamó desde un principio la atención del público, lo mismo que el montaje inspirado en los ritmos tex-mex. La vestimenta ajustada a su cuerpo y llena de flecos y brillos es confeccionada a mano en México por una diseñadora que trabajó con Selena y Jennifer López.

Historia en compacto

Uno de sus primeros éxitos en el país fue La Faldita. En 1998 vino el primer disco compacto: Por primera vez, del cual se destacaron piezas como En esta mesa no comen dos, Te amaré y Sólo quiero estar contigo. A finales de 1999 apareció Y otra vez Kalúa, con temas como Me enamoré, Cómo duele y Me estoy cansando de ti. Al mercado mexicano entraron a través del sello DBL y en numerosas ocasiones han visitado ese país. A pesar de que la existencia de Kalúa es relativamente corta, ya han compartido escenarios con figuras como Bobby Pulido, Galy Galiano, La Sonora Tropicana, Las Sparx, Lorenzo Antonio, La Máquina, Grupo Límite y Simba Musical. En abril del 2000 Kalúa concretó tres importantes proyectos: firmó con Azteca Music (parte de Televisión Azteca), logró un disco de oro y sacó al mercado Éxitos solamente junto al grupo Calle 8.

La empresa DDM Music Records se encarga de la distribución centroamericana y nacional. Kalúa también ha sonado en emisoras de Guerrero, Moreno, el Distrito Federal y Puebla (en México). Asimismo, sus vídeos, especialmente el de Me estoy cansando de ti, se comenzaron a transmitir en toda Latinoamérica y parte de Estados Unidos por el canal mexicano de cable Ritmo Son. Me la vas a pagar es el tema con el que Kalúa (nombre que tomaron de la pulpa del café) se ubicó en los primeros lugares de las listas de popularidad de las radios de música tropical y grupera del país. Sin duda, una de las razones más importantes para el éxito del grupo Kalúa, y la aceptación del tex-mex en suelo tico, ha sido su voz principal, Elena Umaña, quien se ha convertido en una de las intérpretes nacionales más reconocidas de la música popular. De hecho, el año pasado fue una de las participantes en el Festival Nacional de la Canción OTI. Kalúa está integrado por Freddy Porras (director musical y tecladista), Orlando Valverde (guitarra), Víctor Valverde (bajo), Olger Solano (batería), Luis Guillermo Guevara (tumbero) y Christian Rivera (vocalista).