Durante prácticamente cinco horas, el español Josep Betalú pedaleó solo con sus pensamientos, tratando de vencer el cansancio que lo aquejó durante la etapa.
Al final, el esfuerzo titánico del catalán valió la pena y, después de cuatro años de intentarlo, logró al fin colocarse como líder de la Ruta de los Conquistadores, al correrse este jueves la primera jornada de la edición 25 entre playa Jacó, en Garabito, y El Rodeo, en Ciudad Colón.
Betalú, quien corre para Constructora Arpo, se adjudicó la etapa de 95 kilómetros con un tiempo de 5 horas, 28 minutos y 29 segundos (5:28:29), al imponer un sólido paso y solo sufrir en los últimos 15 kilómetros de la competencia, en el ascenso conocido como "las huellas", en Piedras Negras de Ciudad Colón.
La segunda casilla le correspondió al nacional Federico Lico Ramírez, de Grupo Orosi, a una diferencia de 16 minutos y 25 segundos, mientras que en tercer lugar llegó el también nacional Moisés Hernández, de Extralum Specialized, a 18:10.
“Llegar de primero después de cuatro años de intentarlo me sacó alguna lágrima. Fue muy duro. En Carara había árboles caídos, mucho barro y fue difícil. Allí entré muy rápido, tratando de sacar diferencias y lo pudimos lograr, aunque sufrí mucho al final y se me hizo eterno”, aseguró el líder de la competencia.
Por su parte, Lico Ramírez aceptó que no tuvo un buen día y por el contrario sufrió mucho en el intermedio de carrera, por lo que perdió mucho tiempo, aunque aseguró estar decidido a continuar dando pelea, máxime que este viernes pasan muy cerca por su natal Cot de Cartago.
"Betalú es un gran corredor, no le quería dar tanta ventaja pero anda muy duro y en la primera subida seleccionó la carrera. Moisés (Hernández), Paolo (Montoya) y yo trabajamos juntos, pero no le pudimos llegar. De San Pablo a Grifo Alto sufrí una crisis, no venía con buenas sensaciones, pero logramos cerrar bien la última parte. Sabemos que perdimos mucho tiempo y ahora la esperanza es poder recuperarlo en las etapas que nos quedan", manifestó Federico.
Mientras tanto, en damas la vencedora fue Milagro Mena, de Extralum Specialized, con crono de 7:19:53 horas, mientras la estadounidense Carla Williams se ubicó de segunda a 54 minutos y 35 segundos de la costarricense.
Mena, quien hace apenas un par de semanas corrió la Vuelta Femenina a Nicaragua y el fin de semana terminó su participación en la Vuelta Femenina a Colombia, comentó que el miércoles apenas rodó un par de horas en su bicicleta de montaña, tras una dura temporada en el ciclismo de ruta.
“Sufrí un poco en la subida de Bijagual, tenía dos meses y medio de no tocar la bicicleta de montaña, y apenas la toqué el día previo para rodar nada más. Fue una etapa complicada, tuve una caída en un río y prácticamente tuve que nadar para salir de ahí. En Carara tuve que caminar bastante por las lluvias de los últimos días, por lo que el terreno está muy lavado, muy liso y eso resbala la llanta. Nos cuidamos bastante y todo salió muy bien”, citó la tica.
La segunda etapa de La Ruta, que está cumpliendo un cuarto de siglo, será este viernes entre Terramall, en Tres Ríos, y Turrialba, para un total de 76 km, con salida a las 5 a. m.