PRIMERA FASE FS15. POZNÁN (POLONIA), 18/06/2012.- Varios jugadores de Italia celebran el triunfo sobre Irlanda hoy, lunes 18 de junio de 2012, en un partido de la Eurocopa 2012 en Poznán (Polonia). Italia ganó 2-0. EFE/FILIP SINGER/CONDICIONES Y TÉRMINOS DE USO EN http://www.epa.eu/downloads/UEFA-EURO2012-TCS.pdf (FILIP SINGER)
Siete meses después del susto al sufrir una leve apoplejía, Cassano marcó el gol que encaminó ayer a Italia a la victoria 2-0 sobre Irlanda y que le dio el pase a los cuartos de final de la Eurocopa.
Antonio Cassano cabeceó de espaldas al primer palo, luego de un tiro de esquina, para adelantar a Italia a los 35 minutos.
En un noche húmeda y calurosa en el Estadio Municipal de Poznan, Mario Balotelli sentenció a los 90, definiendo con un remate de tijera dentro del área.
Un minuto antes, Irlanda se había quedado con 10 hombres tras la expulsión del centrocampista Keith Andrews por doble amonestación.
Italia dominó con claridad el duelo, aunque Irlanda fue siempre un rival necio que generó peligro.
Pero el conjunto azzurro tuvo que esperar varios instantes tras el silbatazo final para poder celebrar su clasificación, al enterarse que España había derrotado 1-0 a Croacia en el otro partido del Grupo C.
El triunfo puso fin a una racha de cinco partidos sin ganar para Italia, que comenzó la Eurocopa de Polonia y Ucrania con empates ante España y Croacia tras tres derrotas en partidos amistosos.
“Sufrimos por esta victoria, pero lo importante es que hemos avanzado. Fue una eternidad esperar el pitazo final en el otro partido”, dijo Cassano.
Cassano se echó a llorar sin consuelo tras ese partido hace ocho años, pese a que se le declaró el mejor jugador del mismo. Ayer, volvió a recibir el premio, pero esta vez esbozó una sonrisa.
“Nosotros los italianos estamos acostumbrados a sufrir, pero siempre lo dejamos todo en la cancha”, añadió el delantero del Milan.
En octubre pasado, el delantero se sintió con síntomas de apoplejía cuando viajaba en el avión del club. Tuvo que pasar después por el quirófano para una cirugía menor de corazón. Estuvo fuera cinco meses y llegó a reconocer que temió nunca recuperarse.
El gol de Balotelli fue una obra de arte. El atacante de 21 años le pegó acrobáticamente a la pelota en medio del zaguero John O’Shea tras un tiro de esquina.
Ahora Italia se las verá con el segundo del Grupo D en Kiev el domingo. Francia, Inglaterra y la conanfitriona Ucrania podrían ser sus posibles rivales.
“Me da igual. Ya nos tocó con España, que es el campeón del mundo y europeo. Podemos con cualquiera si lo hacemos bien”, dijo el técnico italiano Cesare Prandelli.