Informática

Un nuevo desafío

 Una supercomputadora intentará lo que hasta ahora ninguna máquina ha sido capaz de lograr: pensar como un ser humano. Watson , creada por IBM, promete llevar la inteligencia artificial a un nivel sin precedentes.

¡Peligro, peligro!, gritaba el robot de la vieja serie de televisión Perdidos en el espacio para alertar a la familia Robinson sobre cualquier amenaza inminente.

Este simpático personaje poseía características humanas, dentro de las cuales destacaba su habilidad para utilizar la vasta información almacenada en su sistema con el fin de comunicarse y ayudar a sus interlocutores humanos en una gran variedad de tareas.

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Muchos otros seres cibernéticos, obra de la ciencia ficción, recrean esa visión sobre la existencia de máquinas capaces de operar contenido digital en términos humanos.

Los científicos tampoco son ajenos a esta búsqueda y continúan trabajando para lograr una aproximación hombre-máquina que haga realidad la fantasía de visionarios y futuristas.

Un primer logro en esa dirección se concretó en el año 1997 cuando una computadora llamada Deep Blue –fabricada por la compañía IBM– asombró al mundo tras derrotar, en un match de revancha, al entonces campeón mundial de ajedrez, el ruso Garry Kasparov.

La rapidez de Deep Blue para calcular 200 millones de movimientos de ajedrez por segundo, un cálculo estadístico en el cual las computadoras superan a los humanos con facilidad, fue la clave de su victoria.

Doce años más tarde, el perfeccionamiento de la llamada inteligencia artificial plantea un reto más ambicioso: lograr que las computadoras piensen como nosotros. Pero, ¿será eso posible?

IBM no solo está convencida de ello, sino que ha prometido llevar la comunicación entre los seres humanos y las máquinas a un nivel sin precedentes. Como muestra tangible de esta evolución, la compañía anunció recientemente la invención de una supercomputadora llamada Watson , la cual se prepara para un reto inédito en la historia de la inteligencia artificial.

Para Watson, este nuevo desafío será mucho más difícil que ganar una partida de ajedrez. El enfrentamiento con los humanos está pactado para realizarse en el set televisivo de Jeopardy! , renombrado show estadounidense en el cual los participantes deben contestar preguntas sobre temas variados como historia, literatura, política y cultura popular.

El formato del show representa un obstáculo mayúsculo para un sistema informático como Watson , pues además de conocimiento y rapidez mental, contestar correctamente las interrogantes exige el análisis de sutilezas en el significado de las preguntas y otras complejidades propias del lenguaje humano, algo para lo cual las computadoras de hoy no están diseñadas.

Las máquinas actuales, por ejemplo, no son capaces de analizar ni comprender en forma consistente las oraciones, ni mucho menos descifrar pistas y encontrar las respuestas de la misma forma en que el cerebro humano sí es capaz.

Con Watson , IBM pretende –por medio de un software dinámico e inteligente– emplear un nuevo método en la búsqueda de soluciones que acerquen a las máquinas al nivel de la mente humana.

El gran reto

Para intentar esta hazaña, la supercomputadora utilizará una tecnología de procesamiento del lenguaje natural y, de este modo, será capaz de analizar los significados de las palabras para obtener un contexto del cual pueda distinguir entre frases irónicas o ambiguas, descomponer las preguntas en subpreguntas y, finalmente, sintetizar la información hasta dar con la respuesta acertada.

El sistema tomará en cuenta volúmenes masivos y variaciones del lenguaje natural y podrá analizar y ordenar evidencia a favor o en contra de lo que se le está preguntando para luego responder.

Todo esto implica el desarrollo de capacidades analíticas paralelas, tal y como lo hacen en forma natural sus contrincantes de carne y hueso.

Los científicos de IBM dicen que un programa como Jeopardy! es el mejor lugar para mostrar las capacidades de Watson pues –afirman– la computadora podrá intentar algo que para ellas no es nada sencillo: pensar como lo hacen los humanos.

“El reto es construir un sistema que, a diferencia de otros sistemas anteriores, pueda competir con la capacidad de la mente humana para determinar respuestas precisas y analizar la confiabilidad de las respuestas”, dijo el Dr. David Ferrucci, líder del proyecto.

Samuel J. Palmisano, presidente de IBM, ve en Watson un ejemplo de cómo el planeta –compañías, industrias, ciudades– se está volviendo más inteligente.

“Con un poder avanzado en computación y análisis profundo, podemos infundir los negocios y los sistemas sociales con inteligencia. Este proyecto es el ejemplo más reciente del compromiso de IBM con la investigación y la superación de grandes retos en las áreas de la ciencia y la tecnología”, señaló el líder de la multinacional.

Más allá de la suerte de Watson en Jeopardy! , el interés primordial de la compañía es poder aplicar estas capacidades tecnológicas únicas para ayudar a sus clientes –de una gran variedad de industrias– a encontrar la información que buscan en la vasta cantidad de datos que producen y a contestar preguntas de negocios con exactitud y prontitud.

Watson es el resultado de un trabajo de dos años en el que los científicos de IBM han desarrollado un sistema de resolución de preguntas y respuestas (QA, por sus siglas en inglés) que no dependerá de una conexión con Internet para funcionar, aunque sí estará equipado con un robusto sistema de información.

La compañía comenzó este trabajo el año pasado en conjunto con universidades como Carnegie Mellon University.

Se trata de una iniciativa pionera que apunta a proveer un fundamento arquitectónico y metodológico que acelere la colaboración en la investigación de la automatización de respuestas.