Ciencia

Calvos por los genes

 Antes de los 45 años, uno de cada tres hombres está ya afectado por la calvicie. Se considera que el 80% de los casos son hereditarios. Nuevos estudios arrojan luz sobre el tema.

Alrededor de un tercio de los hombres pueden verse afectados por la calvicie antes de los 45 años y se supone que en el 80% de los casos se debe a causas hereditarias. Ahora se acaba de conocer que dos alteraciones genéticas multiplican por siete el riesgo de convertirse en calvo, según dos estudios publicados en la edición electrónica de Nature Genetics.

¿Quiere eso decir que por fin habrá una solución definitiva? Este descubrimiento es solo un paso más de la investigación, advierten los autores del trabajo, y no supone que en corto plazo vaya a estar disponible ningún tratamiento eficaz para el angustiante problema que tanto daña la autoestima de algunos.

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Tan considerable es el impacto social y económico de la calvicie, que las terapias médicas que se usan hoy representan un gasto de $405 millones. Solo en Estados Unidos, los trasplantes de cabello superan los $115 millones.

Científicos del King’s College de Londres, la Universidad McGill y Glaxo Smith Kline han realizado un estudio multicéntrico en el que han identificado dos variantes genéticas que, presentes simultáneamente en un individuo, incrementan por siete el riesgo de padecer alopecia androgénica, la más común de las formas de calvicie con un alto componente hereditario, que se caracteriza por una disposición del pelo en forma de M.

Los mecanismos implicados en la alopecia androgénica pueden estar compartidos con varios desórdenes médicos comunes: en los hombres, dolencias cardiacas, hipertensión, resistencia a la insulina o alteración del metabolismo de los lípidos, y en las mujeres, síndrome del ovario poliquístico y resistencia a la insulina.

Junto con otros científicos de Islandia, Suiza y los Países Bajos, los investigadores realizaron un amplio estudio del genoma de 1.125 hombres con predisposición genética a presentar calvicie y encontraron dos variantes genéticas previamente desconocidas en el cromosoma 20, asociadas con un aumento significatvo del riesgo de calvicie masculina.

Posteriormente, se confirmaron estos resultados en 1.650 hombres adicionales.

Los investigadores llevan tiempo sospechando que una variante genética en el cromosoma X está ligada a la calvicie en hombres y que, por tanto, se hereda de la madre. También hace tiempo se decía que debería haber varios genes implicados que hasta ahora nadie había identificado, afirma Brent Richards, profesor adjunto de Epidemiología Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad McGill, en Montreal, Canadá.

Otro equipo de investigadores de la Universidad de Bonn y Dusseldorf, en Alemania, llegó a unos resultados parecidos, que también publicaron en la misma revista. Los científicos alemanes lograron identificar un gen responsable de una rara forma hereditaria que cursaba con caída del cabello denominada hipotrichosis simple. Este problema afecta tanto a hombres como mujeres y los primeros síntomas se manifiestan en la niñez.

De momento, no se ha encontrado una cura para la calvicie, pero los expertos consideran que saber cuándo alguien tiene predisposición a la caída del cabello podría abrir la puerta a tratamientos más efectivos que los que se usan cuando la calvicie está más avanzada.