Personaje

El nuevo ‘Tío Rico’

 Brasa. Sobre Neel Kashkari, de 35 años, recayó la monumental tarea de supervisar los $700.000 millones del plan de rescate financiero estadounidense. ¿Quién es este hombre, otrora desconocido, hoy a cargo de uno de los trabajos más comprometedores en la historia?

La tarea que recayó sobre sus espaldas el pasado 13 de octubre parece tan atípica como su propio perfil. En plena zozobra por la crisis financiera que se desbocó en Estados Unidos, trascendió el nombre de Neel Kashkari, quien, con apenas 35 años, fue elegido para supervisar el programa de rescate financiero estadounidense.

En palabras simples, lo anterior significa administrar los $700.000 millones destinados a paliar el daño de la banca estadounidense: será la persona clave en el intento de ese país por erradicar la crisis crediticia que ha retumbado en el mundo.

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En la coyuntura actual, su cargo es uno de los trabajos más difíciles de la historia. De ahí la pregunta...¿de dónde salió este hombre, desconocido para la mayoría del orbe hasta hace un par de semanas? ¿Qué lo faculta para asumir tal responsabilidad?

Asesor del secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, Kashkari efectivamente era un desconocido que vivía a la sombra de su jefe, al punto de que muchos creían que se trataba de un agente de los servicios de seguridad. Su cabeza rapada, su andar firme y seguro y su porte atlético, contribuyeron a conferirle esa imagen.

Lo cierto es que las finanzas no han sido lo suyo siempre, algo que no tardó en convertirse en un talón de Aquiles que le señalan quienes dudan de su experiencia. Y es que, por extraño que suene, hasta hace menos de una década Kashkari, quien obtuvo una maestría en ingeniería en la Universidad de Illinois, trabajaba en el área de investigación y desarrollo de una empresa de California que labora para la agencia espacial estadounidense NASA.

Desde entonces, era visible que lo suyo no eran metas pequeñas: trabajó en el telescopio espacial James Webb –sucesor del Hubble–, que debe ser puesto en órbita en el 2013.

Nacido en el estado nororiental estadounidense de Ohio, de padre ingeniero y madre médica (ambos inmigrantes de India) el “zar del rescate”, como lo han bautizado los medios estadounidenses, debe su fulgurante ascenso y repentino protagonismo a sus años en Goldman Sachs (uno de los grupos de inversión más poderosos del mundo).

El joven funcionario del Tesoro tuvo su primer contacto laboral con Goldman en el 2001, cuando cursaba una maestría en gestión de empresas (MBA) en la Escuela de Negocios de Wharton, Universidad de Pensilvania.

En el verano de ese año trabajó en la división de tecnología del banco y causó una impresión lo suficientemente buena como para recibir una oferta de trabajo tras su graduación. La gente que lo conocía en Goldman Sachs dice que su formación científica ayudó a que lo ficharan.

En el 2006, Kashkari dejó su puesto de vicepresidente del Goldman Sachs en San Francisco, donde estaba a cargo de la seguridad informática, para unirse a Paulson como asesor. Enseguida fue designado secretario adjunto del Tesoro a cargo de Economía Internacional y Desarrollo.

Al ser exempleado del banco Goldman Sachs (al igual que su jefe y mentor, Henry Paulson) Kashkari es considerado un conocedor del paciente a tratar, pero también en exmiembro de un club culpable del actual desaguisado en el país.

Eso lo obligaráa moverse con pies de plomo, para no dar la impresión de que beneficia a sus excompañeros de Wall Street a costa de los contribuyentes. Cualquier paso en falso podría convertirse en una bomba política dado el agravante añadido de su corta edad y limitada experiencia.

A favor

Sin embargo, para encomendarle semejante brasa, Kashkari tiene que haber demostrado de qué madera está hecho en estos años. Fama de “niño prodigio” no ha tenido nunca; en cambio, quienes lo conocen de cerca destacan sus destrezas como buen ejecutor, alguien que sabe establecer prioridades, delegar y llegar a la meta.

En lo que todos coinciden es en que Kashkari –quien debutó el 13 de octubre pasado ante los medios para explicar su plan de acción, que incluye la compra directa de hipotecas a los bancos por parte del Gobierno– necesitará todos esos atributos y más para sacar adelante su titánica tarea. En la parte personal, sus excompañeros lo definen como alguien amigable, que sabe escuchar, piensa antes de hablar, expone con sencillez ideas complicadas y es bueno a la hora de liderar proyectos en equipo cuyo éxito depende de la cooperación de otros.

David McCormick, quien fuera jefe de Kashkari en el cargo anterior de este en el Tesoro, lo describió a la Radio Pública Nacional como “alguien muy inteligente, que aprende rápido, muy organizado y analítico, capaz de elegir las mejores alternativas”.

Oriundo de Stow, Ohio, Kashkari pertenece a una familia de científicos. Su padre, Chaman, quien llegó a Estados Unidos de la India hace 42 años, posee un doctorado en ingeniería eléctrica y ganó un premio por su labor para proveer de agua a diez villas africanas. Su madre, Sheila, es una patóloga jubilada, y su hermana Meera es especialista en enfermedades infecciosas.

Después de Vikram Pandit, presidente del Citigroup, Kashkari, cuyos padres emigraron de Cachemira en los años 70, ofrece un nuevo rostro de los logros de la comunidad india, que no representa más que 0,9% del pueblo norteamericano (según cifras del 2006) y en la cual el 35,5% de sus miembros de más de 25 años tiene un título universitario, bastante más que el promedio norteamericano (9,9%).