Salud

Pinceladas de una enfermedad

 Según la OMS, el 1 por ciento de la población mundial sufre de artritis reumatoide, un padecimiento que afecta las articulaciones, provoca dolores intensos e incapacidad progresiva. Algunos pacientes retrataron su sentir en un concurso de pintura.

Semanas atrás, doña Vera Brenes recibió una llamada que la llenó de ilusión. Había ganado el primer lugar por Costa Rica en un concurso de pintura centroamericano, y su óleo, titulado Mirando al sol , será parte de un calendario del 2009.

La noticia no solo significó un aliciente que satisfizo su ego artístico, sino una recompensa a los días de dolor y sacrificio que le llevó pintar aquel cuadro.

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Desde hace 15 años, esta mujer, vecina de Paraíso de Cartago, padece de artritis reumatoide (AR) y las secuelas de esta enfermedad crónica que afecta las articulaciones (grandes y pequeñas), son ya bastante evidentes en ella.

Además de presentar deformación e inflamación en sus pies, tiene el gran inconveniente de que tres de los dedos de su mano derecha dejaron de “funcionar” hace tiempo.

“Vea, no puedo ni levantarlos. Yo solo puedo agarrar el pincel con el pulgar y el índice. Por eso, me canso tanto y tengo que detenerme constantemente cuando pinto. Durante el día debo usar una especie de férula”, describe, mientras posa con una sonrisa, al lado de su “obra maestra”, exhibida la semana pasada en el Museo de Arte Costarricense, junto con otras pinturas del concurso “Así de bien me quiero sentir”, patrocinado por la compañía farmacéutica Merck Sharp & Dohme y promovido por las Asociaciones de Reumatología de Centroamérica.

Doña Vera, al igual que el 1 por ciento de la población mundial que sufre AR, ha probado las hieles de este flagelo. “Los dolores que tengo son tan agudos… algo así como cuando uno se ‘saca la viuda’, pero mucho más duraderos”, explica la ganadora.

Según el Dr. Ricardo Sáenz Castro, reumatólogo del hospital Calderón Guardia, la AR es una enfermedad autoinmune (el sistema inmunitario ataca tejidos sanos del cuerpo), es de causa desconocida y provoca limitaciones en quien la padece.

En vista de que lesiona las distintas articulaciones del cuerpo, la persona, poco a poco, se ve imposibilitada de hacer actividades tan sencillas como abotonarse, vestirse, bañarse o incluso, sujetar una cuchara para comer. La inflamación de manos, nudillos, pies, rodillas, codos y hombros, así como la rigidez, especialmente en la mañana, son quejas constantes y unas de las primeras manifestaciones.

En el largo plazo

Con el tiempo, el paciente puede dejar de caminar, ve menoscabada su calidad de vida, se deprime y hasta podría notar que algunos de sus órganos principales ya no trabajan como antes. En este sentido, se sabe que la AR suele traducirse en otros males como anemia y daño pulmonar, cutáneo o hepático.

La AR también puede producir inflamación del músculo cardíaco y causar algunas enfermedades del corazón como pericarditis, miocarditis e insuficiencia cardíaca. De igual manera está ligada a la osteoporosis porque, en el largo plazo, la inflamación mantenida y no controlada puede dañar los huesos.

Algunos de los tratamientos que estos pacientes deben emplear para aliviar sus dolencias (medicamentos antirreumáticos, antiinflamatorios, inhibidores, inmunológicos y biológicos, entre otros), también llegan a generar otros problemas. Doña Vera, por ejemplo, presenta una gran mancha gris en la esclerótica (parte blanca) de su ojo derecho. Según dice, esa especie de quemadura se la produjo un medicamento que debió utilizar por varios meses.

En términos generales, “la expectativa de vida promedio para un paciente con este tipo de artritis puede verse reducida entre 3 y 7 años, y quienes presentan formas severas del mal pueden morir de 10 a 15 años antes. Sin embargo, a medida que mejora el tratamiento para la artritis reumatoide, la discapacidad severa y las complicaciones potencialmente mortales parecen estar disminuyendo”, se lee en el sitio Medlineplus de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

De acuerdo con Sáenz, esta enfermedad es más común en mujeres y aunque existen registros de niños con AR, suele manifestarse con mayor frecuencia entre los 40 y 45 años. Aunque podría tener un componente genético, no necesariamente es hereditaria.

Una valoración clínica y detallada del paciente, así como un examen de sangre específico, son los pasos que deben seguirse para hacer un diagnóstico preciso. “Aunque este padecimiento no se cura, cuanto más rápido la persona acuda al médico y empiece a recibir tratamiento, mejor pronóstico tendrá”, adviritó el especialista. De igual manera, insistió en la necesidad de que las personas no se automediquen, aun y cuando otros supuestos pacientes les digan qué hacer. Ello, porque existen cerca de 140 tipos de padecimientos reumáticos (la AR es uno de tantos) y aunque los síntomas podrían ser similares, es mejor contar con el consejo del especialista.

Como en muchas de las enfermedades crónicas, un estilo de vida saludable (fumar es de lo peor) es básico para prevenir o, al menos, mermar los estragos de la AR, cuyo día internacional se celebró el pasado 12 de octubre.

Al mal tiempo…

Acostumbrada desde muy joven a lidiar con otras afecciones (en 1979 tuvo una operación de corazón abierta), doña Vera asegura que la artritis, con todo y sus estragos, no ha sido un obstáculo contundente para que ella disfrute de su existencia. Además de pintar, esta mujer, madre de dos hijos de 26 y 28 años, teje, borda y cocina, convencida de que tales actividades tienen propiedades terapéuticas.

“Comencé a pintar hace cinco años y me matriculé en varios cursos para mejorar la técnica. El cuadro con que gané el concurso me llevó casi un mes, pero lo conseguí. Creo que plasmé lo que siento: soy como esa flor que se levanta y mira al sol, dispuesta a mantenerse en pie”, asegura con orgullo.

A su alrededor, las otras pinturas del concurso también cuentan su propia historia; la de otros centroamericanos que luchan, a diario, contra esta dolorosa enfermedad.