Tradiciones

Luz de la Navidad

 Este jueves, las luces del árbol de Navidad del Hospital de Niños se encenderán por 45.° año consecutivo. La iniciativa que doña Marta Montis de Martínez echó a andar en 1964, se convirtió en punto de partida de la Navidad en Costa Rica.

Por más que los comercios se esfuercen en adornar sus vitrinas tres meses antes de la Nochebuena, la Navidad en Costa Rica no comienza sino hasta el primer jueves de diciembre, a las 6 p. m.

Ese día, el interruptor que hace brillar miles de coloridos bombillos en el arbolito del Hospital Nacional de Niños, enciende también el espíritu navideño en el corazón de los costarricenses.

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La iniciativa que una voluntaria planteó, como un regalo para los 340 niños que pasarían la Navidad hospitalizados, creció hasta convertirse en todo un símbolo de esta época.

Dentro de pocos días, en el ocaso del jueves 4 de diciembre, el arbolito brillará por 45.° año consecutivo, para hacer recordar una historia que nació con ese centro médico.

El Hospital Nacional de Niños fue inaugurado el 24 de mayo de 1964, y siete meses después, la diplomática hondureña Marta Montis de Martínez tuvo la idea de colocar guirnaldas y un gran árbol cargado de luces en los jardines del centro médico.

Doña Marta había llegado al país casi por casualidad. Siendo adolescente, acompañó en un viaje de placer a su hermana, reina de belleza del istmo, y se enamoró de nuestra tierra. Desde entonces, fue el alma de muchas obras de beneficencia en la sociedad costarricense.

Su espíritu colaborador no solo la llevó a plantearle la idea del arbolito al entonces director del hospital, Carlos Sáenz Herrera, sino a encargarse ella misma de buscar el ciprés, colocarlo en el jardín y adornarlo.

“Al director le gustó la idea; entonces doña Marta y el doctor Roberto Ortiz Brenes, a principios de diciembre fueron a Las Nubes de Coronado y consiguieron el primer árbol. Era algo enorme, necesitaron un camión para traerlo al hospital”, recuerda el doctor Rodolfo Hernández, actual director del Hospital.

Durante los años siguientes, la dama voluntaria anduvo muchas veces ese camino o se enrumbaba a San José de la Montaña o a Paraíso de Cartago. Por esos días, el Ministerio de Obras Públicas y Transportes, colaboraba facilitando un camión y una grúa, mientras doña Marta buscaba cuidadosamente el árbol y guardaba decenas de anécdotas.

Cuentan que no estaba tranquila hasta dar con un ciprés alto y frondoso que soportara los cientos de luces. Y, si en la finca que visitaba había dos árboles ideales, de una vez le colocaba un rótulo que decía: “No lo corte. Este es el árbol del Hospital de Niños”.

Uno propio

“A los 18 años de ponerlo, se pensó en sembrar un árbol en el hospital, pues era complicado trasladarlo y, cada vez que cortábamos uno, estábamos dañando la naturaleza. Así que se tomó la decisión de plantar un ciprés, allá por 1982”, agrega Hernández.

El nuevo arbolito dio tan buenos frutos que pocos años más tarde, se sembró otro ciprés en el jardín y hoy se alternan cada año para no exponerlos mucho al calor de los bombillos.

Hasta mediados de esa década, doña Marta estuvo pendiente de la decoración y fue la encargada de encender el arbolito en medio de una fiesta de villancicos, bailes, payasos y regalos.

“Le doy gracias a Dios por darme la oportunidad de ver una vez más, encendido el árbol. Antes yo lo traía todos los años, pero luego sembré uno y aquí está. Los juguetes que se recojan son para todos los niños enfermos de este hospital”, comentó en 1993, el último año que sus ojos vieron brillar a su “hijo”.

Una vez en tierra firme, los árboles comenzaron a crecer, y con ellos, el número de bombillos que los iluminan cada diciembre. La década de 1990, comenzó con 10.000 luces, después fueron 15.000, 20.000, 30.000….

Este jueves, a las 6 en punto, serán 34.000 luces las que brillarán para llevar alegría a cientos de niños enfermos y echar a andar, oficialmente, la Navidad en Costa Rica.