Estilo de vida

El hermano mayor de las redes sociales

  Facebook es una red social en Internet distinta a MySpace o Hi5 : la mayoría de los usuarios son universitarios o treintañeros y casi todos usan su verdadera identidad. El otrora proyecto de un joven estadounidense es hoy uno de los sitios web más visitados del mundo.

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Uno de los fenómenos más interesantes que ha ocurrido en Internet en los últimos años es el establecimiento de redes como MySpace , Hi5 o YouTube , donde la gente hace amigos, comparte fotos, muestra vídeos y establece relaciones sociales de todo tipo.

Sin embargo, dentro de esta nueva generación de sitios web , hay uno especialmente particular: Facebook .

Esta red social tenía, hace un año, 30 millones de usuarios activos (se calcula que hoy son 64 millones), pero lo que la hace tan singular es que la mayoría de ellos son universitarios o treintañeros, y que, a diferencia de otras redes, muchos de ellos utilizan su verdadera identidad para establecer conexiones.

O sea, no se trata de adolescentes poniéndose apodos para tratar de conocer muchachas o para intercambiar videojuegos, sino de un público más maduro, más educado, que quiere estar en contacto con sus amigos, sus familiares, sus contactos laborales, sus compañeros de universidad, sus colegas y hasta sus exjefes, sin intentar ocultar su nombre, edad o datos básicos, como ocupación o país de residencia.

En Facebook , cada persona tiene una lista de amigos y cada amigo tiene su propia lista de amigos, pero cada uno puede ver la lista de amigos de sus amigos… Más que un trabalenguas, es una telaraña donde todo el mundo ve lo que el otro hace o dice.

Además, si yo soy un usuario y tengo en mi lista de amigos a “X” (por llamarle de cualquier forma), yo puedo ver con quién habla “X”, qué nuevos amigos añade a su lista, qué mensajes coloca en su pizarra, cuáles fotos pone en su página, a dónde va a ir en vacaciones… en fin, toda la información es pública y abierta.

Facebook funciona como lo hacen otras redes sociales: solo hay que registrarse con un correo electrónico y una contraseña, y de ahí en adelante empezar a añadir amigos a la lista.

Lo que hace de este un sitio más “maduro” o “sofisticado” que Hi5 o MySpace quizás sea su origen. En un principio, cuando empezó en el 2004, Facebook era un sitio web únicamente para alumnos de la Universidad de Harvard.

Un año después, solo estudiantes de universidades estadounidenses podían ser miembros, y luego, en el 2006, la página se abrió a gente de todo tipo, nivel académico y nacionalidad.

Hoy, cada día se unen a Facebook más de 150.000 nuevos usuarios y la red crece exponencialmente (el número de usuarios se duplica cada seis meses).

El proyecto que surgió como un proyecto de un estudiante universitario. Hoy, ese proyecto vale una inmensa fortuna: 1.500 millones de dólares.

Facebook es el sexto sitio web más visitado de Estados Unidos, y uno de los 20 que recibe mayor cantidad de navegantes en el mundo. Por eso, resulta difícil creer que surgió en un dormitorio universitario como un proyecto de adolescentes.

Su creador, según reportan la revista Time y la agencia de noticias France Press (AFP), es Mark Zuckerberg, un muchacho que hoy apenas tiene 23 años.

En febrero del 2004, a sus 19 años, Zuckerberg empezó este sitio –junto con varios compañeros de la Universidad de Harvard– como una herramienta para ponerse en contacto con otros estudiantes de esa institución.

Pocos días después, casi el 70 por ciento de los estudiantes de Harvard se habían sumado a Facebook . En cuestión de semanas, el sitio se expandió por otros centros de educación superior, como la Universidad de Boston, MIT, Stanford, Columbia y Yale (las universidades más prestigiosas de Estados Unidos), y unos meses después ya era un gran éxito en todas las universidades del país.

Tal fue el impacto que Zuckerberg se trasladó a Palo Alto, California, y dejó Harvard para fundar una corporación de 400 empleados que el sitio Yahoo trató de comprar, en el 2007, por $1.000 millones. La oferta de Yahoo fue rechazada.

Zuckerberg, según un reporte de marzo del 2008 de la revista Forbes , es uno de los 1.125 magnates del mundo cuya fortuna supera los $1.000 millones. Ocupa el lugar 785, pero no deja de ser un joven “normal”: vive en California en un apartamento de un solo cuarto, duerme en un colchón sobre el piso y viste camisetas, pantalonetas, jeans y sandalias.

En una entrevista con la revista Time , en julio del 2007, dijo que el secreto del éxito de Facebook es la autenticidad de los datos que la gente comparte con otra gente.

“Nuestra teoría es que la gente tiene conexiones reales en el mundo, se comunica natural y efectivamente con sus amigos y con las personas que los rodean. Si podíamos establecer un modelo de cuáles eran esas conexiones, podríamos proveer esa información en un set de aplicaciones mediante las cuales la gente quisiera compartir información, fotos, vídeos o eventos”, dijo a Time .

“Pero eso solo funciona si las relaciones son reales. Esa es la gran diferencia entre Facebook y un montón de otros sitios. No pensamos en nosotros como una comunidad, no tratamos de hacer conexiones nuevas”, añadió.