Semblanza

Defensor del agua

 La vida del director del Laboratorio Nacional de Aguas, Darner Mora, es un abanico de vivencias que explican por qué hoy él se declara un defensor de este líquido vital. Por su experiencia, se ha hecho merecedor de distinciones nacionales y extranjeras.

Aquella noche de 1961, Darner Mora –entonces, de siete años–, quedó a cargo de sus tres hermanos menores en la cuartería donde intentaba sobrevivir su familia, en Las Gradas de Cristo Rey, uno de los barrios más pobres de la capital costarricense.

Mientras los niños dormían bajo su cuidado, Manuela Francisca Mora, la mamá, vendía tacos en la esquina del bar La Bamba, en Cristo Rey, para dar de comer a su familia.

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Darner recuerda esa noche como uno de los eventos en su vida que lo motivaron a convertirse en microbiólogo años más tarde.

“Soy microbiólogo por dos cosas: primero, porque yo vi a mi hermano Jorge, el más pequeño de todos, con un ataque de lombrices. Tengo esa escena grabada en la cabeza: verlo sentado al borde de la cama, con las lombrices saliéndole por nariz y oídos.

“Yo subí las gradas como a las 11 p. m. a decirle a mi mamá, que lo llevó corriendo al hospital. Fue cuando me di cuenta de que las condiciones de hacinamiento y pobreza favorecen la aparición de ese parásito”.

Casi medio siglo después, sentado en el despacho del Laboratorio Nacional de Aguas, Darner Mora Alvarado rememora sus primeros pasos en la microbiología. Son los pasos que lo llevaron adonde está hoy: la dirección de uno de los laboratorios más importantes de América Latina en vigilancia de la calidad del agua.

Aquella noche de 1961, Mora –hoy de 53 años– no solo subió esas gradas desde el fondo del barranco para salvar la vida de su hermano menor.

A punta de trabajo, logró salir junto con su familia del fondo de aquel precipicio donde, además de pobreza, abunda la droga.

Hoy, 46 años después de aquella noche de miedo, Darner Mora recuerda e intenta justificar los múltiples reconocimientos que ha recibido en su carrera como microbiólogo y defensor de la salud pública y del recurso hídrico.

 Penshurt

El último de una larga lista de premios reconoce su trayectoria en agua, ambiente y salud. Su candidatura la presentó la oficina local de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) –brazo en las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS)–, que lo nominó al Premio Latinoamericano y del Caribe del Agua. Este galardón lo recibirá en los próximos días.

Su labor también ha sido reconocida por la Defensoría de los Habitantes con el premio Aportes al mejoramiento de la calidad de vida, y por la Asociación Costarricense de Salud Pública.

Mora dirige desde 1989 el Laboratorio Nacional de Aguas. Desde entonces, ha encabezado la lucha contra el cólera y contra los múltiples focos de diarrea y contaminación del agua a lo largo y ancho de todo el país.

Con más de cien publicaciones en revistas científicas, este microbiólogo explica que su persistencia en estos temas tiene origen genético: su mamá, hoy de 73 años. En aquella época, cerca de la década de 1960, doña Manuela se atrevió a abandonar al papá de sus críos, quien la agredía.

Eran tiempos de selva y río. Darner pasó sus primeros años en Talamanca, en Penshurt, un caserío donde la única comunicación con la “civilización” estaba trazada por la línea del tren.

“Ella tomó el tren y se llevó a sus cuatro hijos a vivir a Cristo Rey. Una mujer sola, con cuatro güilas, a la capital. Eso no lo hace cualquiera”, explicó Mora.

“Yo soy de quienes toman un tema y no lo suelta. Me metí en lo de la Bandera Azul Ecológica (programa para incentivar a las comunidades a mejorar la calidad del agua y la ambiental) y en el tema de calidad del agua (con metas de mejoramiento en el mediano y largo plazo), y soy majadero en esto”.

Sus pies no conocieron los zapatos hasta muy avanzada la escuela. Tuvo que trabajar como asistente de verdulero en su tiempo libre y, siendo un colegial, como ayudante en la antigua tienda Mil Colores, en San José.

Su pobreza y sus buenas calificaciones tanto en la escuela República de Nicaragua, donde cursó la primaria, como en el Liceo Nuevo de San José, le valieron una beca. Esta ayuda económica se mantuvo cuando ingresó a la escuela de Microbiología de la Universidad de Costa Rica.

“En el colegio tuve una profesora que se llamaba Emilce Zumbado. Un día, estábamos en la clase de ciencias. Me tocó la espalda y me dijo: ‘Mire Darner, a mí me parece que usted debe estudiar ciencias, microbiología o medicina, porque tiene vocación’”.

“Yo era fanático del asunto. Ese hecho y el libro Cazadores de microbios , me hicieron orientarme por esta carrera”.

Según cuenta, en la Universidad lo prepararon para hacer análisis de sangre como especialista en química clínica. “Pero terminé haciendo análisis de aguas, con la ventaja de yo siento al ambiente como a un paciente, donde la sangre es el agua”.

Con su equipo de trabajo, al que nunca le resta el mérito de todas las investigaciones que salen del laboratorio, Mora vigila la calidad del agua de consumo humano que reciben cientos de miles de habitantes de todo el país.

“Este país está bendecido por la riqueza hídrica que posee”, asegura. “El agua es nuestro petróleo. La gran desventaja es que, al haber abundancia, el costarricense no la valora”, lamentó.