Reportajes

Carlos León /LA NACIÓN

Figura cultural del año: Johnny Araya

Ciudad: destino cultural

"Las ciudades reflejan lo que somos como personas: tienen que ver con quéindividuos queremos ser", se dijo el año pasado en el seno del Diálogo "Ciudad y ciudadanía del siglo XXI: espacio urbano colectivo, nuevas perspectivas", en Barcelona, precisamente una ciudad recuperada.

Y se concluyó allí que el futuro de la ciudad, más que la ciudad del futuro, depende sobre todo de la voluntad política.

Esa voluntad política es lo que ha puesto en juego el alcalde de San José, Johnny Araya Monge, impulsado por el resorte de la ciudad, espacio susceptible de todas las convivencias humanas: las mejores, y las peores.

Para hacer posible las mejores, Araya ha intuido el potencial de las manifestaciones culturales. Así, decididamente en su gestión, apoya el rescate de la ciudad no solo desde lo físico y construido, o reconstruido, sino propiciando encuentros desde lo artístico.

Su convicción no es flor de un día sino enraizado campo de cultivo y ya hay varios programas, proyectos y actividades de índole cultural con signo de permanencia y tradición en San José ( ver recuadro "Iniciativas culturales" en la página 14).

Por aquí y por allá, nos sorprenden obras de arte en espacios públicos antes feos o abandonados, o la revitalización de parques y plazas con periódicas actividades culturales. Ni vayamos muy lejos: el Festival de la Luz, que ayer iluminó el centro con su desfile de carrozas y la asistencia de miles de personas de todos los barrios y hasta de comunidades rurales, ya cumplió diez años de exitosa realización.

Esas iniciativas se suman al apoyo brindado por la Municipalidad al proyecto "San José Posible", presentado por Bruno Stagno y otros entusiastas arquitectos para regenerar el centro de la capital.

Estos y otros esfuerzos del municipio influyeron en la designación de San José como Capital Iberoamericana de la Cultura en el 2006.

Carlos León /LA NACIÓN

Y cómo no, las concreciones auspiciosas hacen de Johnny Araya, el "Personaje cultural del 2005" para La Nación.

Su gestión comenzó cuando fue ejecutivo municipal hace 13 años y hasta el 2001. Luego fue elegido Alcalde en el 2003 y hasta la fecha, lo cual le ha conferido continuidad a su labor.

Apoyo a 'San José Posible'.

-¿Cuál es su concepción de la ciudad?

-Más que como un espacio físico, entiendo la ciudad como un fenómeno humano; de ahí que a inicios de la década del 90 empecé a recuperar parques y espacios públicos de San José.

"A principios del siglo XXI, eso se ha visto acompañado por un vigoroso plan de trabajo en el campo de la cultura, pues creo que la ciudad es un espacio de integración social, un punto de encuentro; la ciudad debe ser más destino que camino.

"Hemos venido luchando por humanizar, regenerar y sensibilizar la ciudad de San José".

-¿Cuáles son sus prioridades ahora?

-El programa de regeneración urbana de San José, a través del proyecto propuesto por Bruno Stagno y otros apreciables arquitectos, "San José Posible".

"La Municipalidad lo ha asumido con gran entusiasmo porque coincide con nuestros objetivos: regenerar los espacios públicos en un área de 53 cuadras. Apoyaremos la ejecución del proyecto con un crédito en el Banco de Costa Rica por ¢55 millones para la primera etapa. Y realizamos gestiones con la Unión Europea para poder financiar la continuación y, además, otros proyectos de regeneración urbana propios de la Municipalidad: cableado subterráneo, reconstrucción de aceras, eliminación de rótulos en el centro. Todo esto con miras a lograr un objetivo a mediano plazo: el repoblamiento del centro de la capital".

- ¿Y cómo enmarca su decidido apoyo a las iniciativas culturales?

-No podemos concebir una ciudad humanizada y atractiva sin una buena oferta cultural, importante no solo en cantidad sino en calidad.

"A la agenda permanente de actividades (como Transitarte, Festival de la Luz, Entrada de Santos y Boyeros, Día de San José, fiestas patrias, etcétera), se suman el programa de arte público que la Municipalidad patrocina, y obras como la Plaza de las Artes, que, quisiéramos, convoque a artistas permanentemente, e incluso se rodee de cafés, para generar una especie de bohemia de las artes.

"Son varias de las cosas que nos han valido la designación de San José como Capital Iberoamericana de la Cultura".