El Centro Cultural se fundó el 12 de octubre de 1945, gracias a la visión de más de una decena de empresarios costarricenses y norteamericanos; liderados por don Jaime Solera Bennett, presidente fundador, y el auspicio del Gobierno de los Estados Unidos de América.
La misión del Centro Cultural ha sido promover el entendimiento y los lazos de amistad entre los pueblos de Costa Rica y los Estados Unidos mediante el intercambio cultural y la enseñanza de los idiomas inglés y español. Es una asociación costarricense sin fines de lucro, declarada de utilidad pública por el Gobierno de la República en 1993 como reconocimiento al impacto social y cultural que ha realizado desde su fundación.
Desde sus inicios el Centro Cultural sirvió de punto de encuentro y de enlace entre la comunidad residente norteamericana y la sociedad costarricense. También era el puente que acercaba a los costarricenses con los Estados Unidos, en aquellos tiempos cuando las distancias físicas y el acceso a la información no estaban al alcance de un clic. Fue en el Centro donde Franklin Chang en los años 60, escuchaba en directo las transmisiones radiales del programa espacial que terminaron de inspirarlo para hacer realidad su sueño de infancia.
En los años 70 y gracias al apoyo del Women´s Club, el Gobierno de los Estados Unidos y empresarios costarricenses se logró construir la sede principal del Centro Cultural en San Pedro. Este edificio emblemático alberga hoy en día las oficinas centrales, desde donde se administran las otras ocho sedes ubicadas a lo largo de todo el país. En San Pedro está la colección principal de las cuatro Bibliotecas Mark Twain, que albergan la mayor colección de bibliografía en inglés del país; el Teatro Eugene O´Neill, donde se han presentado miles de obras teatrales, conciertos, coreografías, conferencias y muchas otras presentaciones con personalidades de renombre internacional.
En San Pedro también está la principal de tres Galerías de Arte, llamadas en reconocimiento a Doña Sofía Wanamaker; gran benefactora del Centro, cuyo legado se ha perpetuado a través de sus hijas hasta el día de hoy. En las aulas se continúa enseñando inglés a miles de niños, jóvenes y adultos por medio de un centenar de docentes capacitados y comprometidos con su vocación de enseñar y formar a las futuras generaciones; apoyados con las últimas metodologías pedagógicas, textos exclusivos, la incorporación de tecnología de punta en las aulas y la certificación internacional del idioma inglés TOEIC.
Gracias al trabajo conjunto con empresas y Gobiernos amigos, se otorgan cada año, cientos de becas de inglés a jóvenes de escasos recursos.
También se donan miles de libros a bibliotecas públicas; se imparten clases maestras con artistas internacionales; se realizan conciertos en zonas rurales, centros educativos y lugares públicos con el fin de alimentar el alma de los costarricenses con arte, cultura y un mensaje de paz y hermandad.
Para los más de 250 colaboradores del Centro es un honor y una gran responsabilidad velar por el cumplimiento de su misión y perpetuar su intachable reputación como institución dedicada al acercamiento de dos pueblos que comparten una gran tradición democrática y lazos de amistad.