La Universidad como institución tiene más de novecientos años. Se considera la Universidad de Bolonia (Italia) la más antigua como tal (aunque la preceden otros espacios e instituciones, como, por ejemplo, la ágora y la Academia). Fue creada en la Edad Media (1088) y se trata de la primera asociación de profesores y estudiantes que logra derechos y privilegios especiales. A Bolonia le siguen Oxford, Cambridge y París.
La identidad de una universidad en la Edad Media se expresaba por medio de todo un ceremonial, que incluía al menos tres elementos fundamentales: trajes, insignias y festividades.
En la actualidad, muchas universidades en el mundo conservan en su ceremonial estos tres elementos como parte de su identidad; otras, mantienen solamente algunos de ellos, y hay las que los han eliminado del todo. Además, con los nuevos desarrollos de la comunicación y las tecnologías, la identidad de las universidades, en el mundo de hoy, incluye otros elementos como la imagen, la línea gráfica y los símbolos (como la bandera y el escudo).
Regresando a la Edad Media y en relación con los trajes, es interesante mencionar: el traje académico del profesorado que se usaba (y aún se usa) en actos solemnes; la toga que usan los graduandos; la muceta, que es una capa que utiliza el profesorado encima de su traje y tiene un color distinto para cada facultad; las puñetas o vuelillos que solamente son utilizados por los doctores; el birrete, y los guantes blancos, utilizados solamente por los doctores y esenciales en la investidura de doctores honoris causa. En cuanto a las insignias, las más visibles son las medallas, que se ofrecen al profesorado y que definen el rango y el honor que se ha alcanzado. Son un signo de distinción. Cada medalla es distinta y se otorga al profesorado por antiguedad y por mérito; al rector o la rectora y a los doctores.
Existe también la medalla honorífica y se entrega por servicios prestados a la entidad, a la cultura, a las ciencias o a las artes. En relación con las festividades, se trata de la conmemoración de aniversarios de la fundación de la institución o creación de las facultades, o de algún hito importante en la historia de la universidad.
Es interesante observar que se conserven todos, algunos o ninguno de los elementos del ceremonial heredado de la Edad Media, o se utilicen solamente elementos nuevos. El ceremonial universitario y sus elementos constitutivos son parte fundamental de la identidad universitaria, es decir, del saber ser universidad.
Daniella Capra Badilla Especialista en Protocolo, Ceremonial y Relaciones Institucionales.