La naturaleza, siempre espléndida, tiene manifestaciones deslumbrantes. Fenómenos como el del desove de las tortugas, el salmón subiendo por los ríos, los pájaros emigrando, tienen elementos comunes. La fidelidad de las tortugas a una playa, a un lugar en el mundo donde viajan para dejar sus huevos, para dejar la herencia biológica en sus descendientes es un largo proceso sorprendente.
Esos lugares adquieren dimensiones mágicas si pensamos que las tortugas viajan por los océanos y luego llegan al mismo sitio, playas de apenas uno o dos kilómetros. Tortuguero en el Caribe, Ostional en el Pacífico, son de las más famosas del mundo.
Ostional tiene las características de un lugar paradisíaco, todavía bastante aislado, con bosques cercanos, la pequeña comunidad de pobladores y luego los investigadores de la Universidad de Costa Rica.
¿Cuándo empezaron a llegar las tortugas? ¿Por qué en este lugar? ¿Cómo aprenden las tortugas los caminos de los océanos y luego vuelven al mismo lugar? Tortugas marcadas por los investigadores llegan a Japón, a Asia y luego vuelven a Guanacaste.
¿Cómo proteger la reproducción? ¿Cómo lograr que en un mundo cada vez más dañino y perjudicial para la vida animal se protejan las tortugas y el hombre conviva como protector y no como destructor?
La Escuela de Biología de la UCR ha desarrollado un hermoso programa. Por 30 años, investigadores han estudiado las tortugas, sus viajes, sus condiciones de vida y de reproducción. El riesgo de desaparición empezó a crecer con la destrucción y recolecta de huevos, que de manera irracional hacían algunos pobladores.
El conocimiento, producto de la ciencia aplicada al bien, permitió conocer cómo lograr lo que parecía imposible aprovechar la producción de huevos y proteger especies y la cantidad de las tortugas. Los profesores de la Universidad de Costa Rica en un lento proceso se unieron a los habitantes. Los convencieron de la urgencia de aplicar técnicas producto del conocimiento para recoger los huevos, proteger a las pequeñas tortugas que van al mar sin tocarlas. Es un plan piloto de desarrollo y de protección del medio.
La Universidad ha construido un albergue para los investigadores, algunos de ellos prácticamente viven en la zona integrados con la comunidad
Actualmente, la población recoge de manera sistemática la parte de los huevos que es conveniente recoger, pues el exceso podría producir también una destrucción natural que hoy sería una adición a los peligros que amenazan a la tortuga. Así la comunidad suple de huevos de tortuga al mercado y gracias a la aplicación de la ciencia, la tortuga está mejor protegida. En suma, producto de muchos años de trabajo tesonero y científico, en Ostional se vive una experiencia verdadera de desarrollo sostenible. Armonía entre el humano y la naturaleza.
El aporte de la Universidad adquiere una verdadera dimensión humana al aplicar el conocimiento para bien de la naturaleza, del bienestar de la comunidad. Pero la experiencia de Ostional es universal, de dimensiones realmente globales, pues trata de una especie de tortuga que habita y se desplaza por el gran Océano Pacífico.
Como símbolo de esa universalidad humanista, la Escuela de Biología y la Universidad dedicaron las instalaciones a Douglas Robinson, un profesor de la UCR, nacido en Estados Unidos, que se enamoró de Costa Rica, adoptó la nacionalidad costarricense y junto con otros nacionales desarrollaron este Proyecto Piloto. Murió temprano, joven, el año pasado. Su madre de 89 años y su hermano vinieron de Estados Unidos a participar en la ceremonia dedicada a Robinson.
Ostional es inspiración de lo que produce la investigación en el más alto nivel del conocimiento, es desarrollo sostenible, pero sobre todo enaltece el fin supremo del quehacer científico: el ser humano.