EscucharCorea era más pobre que Mozambique y Bolivia hace 50 años. Hoy es una potencia emergente y un líder tecnológico con un desarrollo industrial impresionante. Para Costa Rica, Corea del Sur podría convertirse en un socio comercial estratégico en el futuro cercano gracias al tratado de libre comercio (TLC) que Centroamérica negoció con ese país.
Con un territorio que apenas dobla el tamaño de nuestro país, pero con una población diez veces más grande que la nuestra, el nivel de ingreso promedio de los coreanos hoy es casi tres veces el de los costarricenses. A pesar de que está rodeado de gigantes y rivales comerciales históricos, como Japón y China, el desarrollo de Corea del Sur desde el final de la guerra que dividió la península coreana ha sido espectacular.
El crecimiento promedio de su economía ha sido de un 7% anual, y tan solo en dos de los últimos 50 años ha registrado un crecimiento negativo. Esto, incluso, a pesar de la gran crisis financiera asiática de finales de la década de 1990 y de gran recesión mundial del 2008.
Quizás, producto del entorno altamente competitivo que la rodea, Corea del Sur ha basado su impresionante desarrollo en la apertura comercial. De hecho, se trata de una de las economías más abiertas del mundo.
Su comercio exterior –la suma de exportaciones e importaciones– representó un 96% de su PIB en el 2015, ocupando con ello una posición alta en el escalafón mundial y superando incluso a Costa Rica.
Oportunidad. Por el tamaño de su economía, el TLC con Corea del Sur presenta grandes oportunidades para nuestros exportadores: el año pasado Corea importó $508.000 millones en bienes, de los cuales más de $26.000 millones correspondieron a productos agropecuarios, pesqueros y agroalimentarios.
Solo en productos animales, vegetales y aceites, las importaciones coreanas fueron el doble de las exportaciones totales de Costa Rica al mundo.
Pero las oportunidades existen también en otros sectores, más allá de los referidos. El intercambio comercial entre ambos países ha venido creciendo sostenidamente y, aunque nuestras exportaciones a Corea representan apenas un 0,5% de nuestras ventas totales al exterior, dicho país se ubica actualmente entre los 25 principales destinos para nuestros productos.
Entre el 2011 y el 2015, alrededor de 70 empresas exportaron desde Costa Rica hacia Corea del Sur una gama de mercancías que osciló entre 62 y 99 productos distintos cada año.
El potencial de crecimiento es significativo, máxime si consideramos que en el año 2015 un total de 2.447 empresas costarricenses exportaron 4.355 productos distintos a 150 mercados diferentes en todas partes del mundo.
El año pasado, nuestro principal producto exportado a Corea del Sur fueron partes para emisores y receptores de televisión, categoría que creció un 20% con respecto al 2014, y que representó un 34,7% del total de ventas nacionales colocadas en ese país.
Las exportaciones de prótesis, aparatos de electrodiagnóstico y otros dispositivos médicos representaron un 11,35%, el café oro un 19,37%, el banano un 4,89% y las ventas de chatarra y desechos de aluminio y cobre un 14,48%.
Socio estratégico. Como se puede observar, Corea del Sur puede llegar a convertirse en un socio comercial estratégico para Costa Rica. Por una parte, ya es comprador de algunos de nuestros principales productos agrícolas y hay mucho espacio para crecer en el rubro de alimentos frescos, congelados y procesados.
Por otra parte, conforme Costa Rica eleva el nivel de sofisticación de sus procesos productivos, nuestros exportadores podrán encontrar en Corea un sector industrial ávido de componentes y partes para las industrias médica, electrónica y automotriz, entre otras.
Otro aspecto que no podemos perder de vista es que, dado su nivel de desarrollo industrial, el mercado coreano podría convertirse en pilar fundamental para una estrategia nacional de reciclaje y correcta disposición de chatarra de hierro y acero, y desperdicios de aluminio y cobre, entre otros.
Lo que para nosotros son desechos, la industria coreana lo puede procesar y reutilizar, contribuyendo a reducir la sobrecarga de desechos en nuestro planeta.
Corea del Sur es también el sexto origen de las compras costarricenses en el exterior, en orden del valor de las importaciones. Entre los principales productos, los automóviles (incluidos buses y camiones) representan el 41,8% del total de lo que importamos desde Corea, mientras que los teléfonos celulares agregaron otro 15,7% en el 2015.
La negociación del TLC con Corea del Sur concluyó oficialmente el 16 de noviembre y durante la reciente gira presidencial a ese país fue inaugurada una nueva oficina de promoción comercial de Procomer, que físicamente operará en las instalaciones de nuestra embajada en Seúl.
El gobierno de la República está dando los pasos necesarios para aprovechar al máximo las nuevas oportunidades que ofrece el mercado coreano una vez entre en vigor este tratado.
El autor es viceministro de Comercio Exterior.
