El sitio arqueológico Las Mercedes está ubicado dentro de las instalaciones de la Universidad EARTH en Guácimo, y esto le garantiza su protección ambiental y patrimonial.
Sin embargo, en décadas anteriores, su principal fortaleza –su riqueza arqueológica– fue también su gran amenaza.
Desde exploradores hasta huaqueros hicieron fiesta por muchos años con todo el tesoro patrimonial de Las Mercedes.
“La etapa de construcción del ferrocarril al Atlántico en la zona aledaña a Las Mercedes fue en 1880. En esa época no existían legislación ni instituciones estatales que protegieran el patrimonio, por lo que las excavaciones no estaban reguladas y los objetos sencillamente se sacaban del sitio y se repartían”, declaró un arqueólogo del Museo Nacional, Ricardo Vázquez.
Se sabe, por ejemplo, que el empresario Minor Keith, a la cabeza de las construcción del ferrocarril, destinó cuadrillas enteras al saqueo de piezas arquelógicas. “Aproximadamente el 65% de las 16.000 piezas de la llamada ‘Colección Keith’ y que actualmente está custodiada en varios museos estadounidenses se extrajo de Las Mercedes”, agregó Vázquez.
En el área hay también numerosos hoyos de huaqueros.