"Liberación debe cambiar"

Para el economista Eduardo Lizano Fait, el Partido Liberación Nacional (PLN), el mismo que lo colocó al frente del Banco Central durante ocho años, tiene ante sí un reto ineludible: el cambio. Sin ser politólogo, para él es claro que "los partidos políticos deben cambiar de acuerdo con las circunstancias" porque si no se arriesgan a quedarse con cada vez un menor apoyo del electorado.

Un paso dentro de esa transformación es entrar en el debate para privatizar instituciones estatales, como el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), y tomar decisiones al respecto.

La venta de activos grandes es, para Lizano, la opción para solucionar un serio problema que afronta el país: la deuda pública interna, que asciende a unos 340.000 millones de colones, y que resulta de la colocación de bonos con cuyos ingresos se financian buena parte de los gastos estatales.

En el debate debe entrarse desde ahora, pero la privatización -según Lizano Fait- debe producirse en 1997, cuando el déficit fiscal represente apenas unos 8.000 millones de colones.

A esta cifra se llegará pues cree que, sin más demoras, los partidos políticos deben ponerse de acuerdo en una serie de reformas que permitan controlar el faltante fiscal.

Cinco son las áreas claves: reforma tributaria para mejorar la recaudación; nuevos impuestos que generen más recursos; leyes de ajuste estructural que produzcan cambios en pensiones, empleo, el sector financiero, la generación de electricidad, entre otros; planes para bajar permanentemente los egresos, recortando o eliminando programas o instituciones, y la reducción de la deuda interna.

Dichos criterios los vertió en una entrevista con La Nación, concedida al calor del debate entre los partidos políticos y de sugerencias suyas dadas esta semana en la Asamblea Legislativa.

-El país está viviendo un momento de definición en materia económica. ?Espera usted un cambio realmente positivo o, por el contrario, que se sigan poniendo parches a los problemas?

-Yo esperaría que se pueda cumplir el objetivo del Gobierno de llegar a diciembre de 1996 con un déficit del sector público de 0,5 por ciento del PIB (producto interno bruto) y que, además, de acuerdo con el planteamiento de la Unidad (Partido Unidad Social Cristiana), se mantenga ese faltante por debajo del 1 por ciento, pero no solo durante un período, sino para siempre. De esta forma, a partir de 1997, podríamos volver a crecer a un ritmo entre 4,5 y 5 por ciento por año. Esto es posible siempre que se pueda avanzar en las cinco áreas que hemos estado conversando.

-Usted ha señalado que las soluciones técnicas existen, pero que los políticos son los que frenan la toma de decisiones. ?De qué forma y en qué momentos ha ocurrido esto?

-Es cierto que se ha dado una convergencia significativa entre economistas de grupos empresariales y políticos, pero no se ha podido avanzar en el campo político. No le puedo contestar porque los responsables de las decisiones políticas no han podido echar esta carreta para adelante. Puede ser que los recién llegados no percibieron los problemas con suficiente rapidez, que los de la acera de enfrente en algo obstaculizaron la acción de los otros, mucha gente pensando en el primer domingo de febrero del 98, otros que creen que ganarán más fácilmente en el 98 si la situación económica no es muy buena... pueden ser muchos factores.

-?En qué debe consistir el consenso político necesario para aprobar las reformas?

-En algunos casos supongo que habría los votos conjuntos de diputados de los dos partidos en proyectos en los cuales se tenga interés, como en una ley de empleo público, en otra de pensiones o en los planes para reducir el gasto. En otros casos, como en los impuestos, podría ser como lo planteó el PUSC, que por 12 años las reformas tributarias que plantee un partido, el otro que está en la oposición no las obstaculice.

-?Qué tipo de instituciones o programas deben cerrarse para reducir el gasto de forma sostenible?

-En algunos sectores han proliferado instituciones del Estado y no son todas necesarias, como en vivienda o agricultura. Pero no se trata de reducir la actividad del Estado, sino de racionalizar y modernizar las actividades.

-Eso implicaría pasar la tijera al empleo. Pero si se hace en estos momento en que no hay trabajo en el sector privado, ?no cree que sería agudizar el problema social?

-La única manera de reactivar al sector privado es resolver el problema fiscal.

-También habla usted de las reformas en pensiones y empleo público. ?Cómo cree usted que pueden los políticos conciliar una reforma adecuada en estas áreas y las presiones de los sectores afectados?

-Yo esperaría que los grupos del sector privado y público tengan la capacidad de asimilar el proceso de cambio. En el sector privado se ha logrado; en el pasado hubo dificultades y oposiciones a la baja de los aranceles o a la liberalización del sector financiero. El proceso de cambio no es fácil pero es indispensable.

-?Desconfía usted de que, si se aprueban primero los tributos en la Asamblea, no se haga la reforma del Estado?

-Yo prefiero actuar como don Juan Seguro y que los impuestos formen parte de un paquete. Me parece que va a ser muy difícil lograr el suficiente apoyo político para aprobar gravámenes sin que haya avance significativo en las otras áreas.

-Usted dice, además, que debe discutirse, de una vez, la venta de activos grandes del Estado para reducir la deuda interna. ?De qué activos habla usted?

-Yo no sé cuáles; eso está sujeto a negociaciones políticas y a evaluaciones de esos activos. Yo lo que digo es que si realmente queremos reducir a la mitad la deuda pública interna, incluyendo la del Banco Central, debemos pensar en activos grandes.

-El ICE es uno de esos activos grandes. ?Cómo analiza el hecho de que el PLN se ha opuesto tradicionalmente a la privatización y el actual Presidente en campaña dijo que defendería esa la institución?

-Para el PLN va a ser difícil entrar en este debate y tomar decisiones sobre ese tema. Lo que me parece es que es ineludible. Los partidos políticos deben cambiar de acuerdo con las circunstancias. Partidos muy grandes en América Latina se han reducido a un porcentaje muy pequeño del electorado cuando no se pueden poner al día: APRA en Perú, el Partido Radical en Chile, que en una época fueron grandes organizaciones políticas. Si un partido quiere seguir teniendo mayorías, no le queda más que irse ajustando, como lo está haciendo el Partido Laborista británico y otros europeos.

-?Cómo valora el papel de la sociedad civil en todo esto, ya sean empresarios, sindicatos u otros sectores?

-Entiendo que empresarios y cámaras han estado en contacto permanente con los dos partidos principales discutiendo propuestas e, incluso, siendo contacto entre las dos agrupaciones. En los sindicatos desconozco qué ha ocurrido, excepto que en algunos momentos han participado con los empresarios en forma conjunta.

-?Cómo evalúa el papel del equipo económico y sus actuaciones? ?Han sido estas oportunas y adecuadas?

-El Banco Central ha actuado como debe ser y ha asumido el peso del ajuste. Con el resto del equipo económico prefiero no meterme.

-Y ?el papel de la oposición socialcristiana?

- Me brinco la pregunta.

-?Cómo ve la factibilidad de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI)?

-El país puede cumplir con las metas fijadas y, aunque no hubiera acuerdo con el Fondo, esas metas se deben cumplir. La disciplina fiscal debe ser permanente. El acuerdo con el Fondo viene por añadiduda; lo importante es que hagamos la tarea.

De su boca

"Se ha dado una convergencia significativa entre economistas de grupos empresariales y políticos, un discurso bastante parecido. Lo que no se ha podido es avanzar en el campo político." "Yo no creo que podamos resolver, en un plazo relativamente corto, todos los problemas del sector público, pero se pueden poner las piedras fundamentales para que no se vuelvan a repetir los déficit fiscales." "No se trata de reducir la actividad del Estado, sino de racionalizar y modernizar las actividades." "La única manera de reactivar al sector privado es resolver el problema fiscal." "Yo esperaría que los grupos del sector privado y público tengan la capacidad de asimilar el proceso de cambio. El proceso de cambio no es fácil pero es indispensable." "Yo prefiero actuar como don Juan Seguro y que los impuestos formen parte de un paquete con otros proyectos." "Si un partido quiere seguir teniendo mayorías, no le queda más que irse ajustando." "Yo no quisiera pensar que se necesitan grandes crisis para tomar medidas importantes."