El reconocido cirujano de tórax Longino Soto Pacheco, pionero en Costa Rica y Centroamérica de los trasplantes de corazón, falleció la noche de ayer, a los 87 años de edad, debido a la leucemia.
Su muerte se produjo a las 6:05 p. m. en el Hospital Hotel La Católica, en Goicoechea, donde el cirujano permanecía internado desde el lunes anterior, informó su hijo menor, Rodrigo Soto.
La salud del médico había empeorado en los últimos dos meses. El viernes anterior, incluso, estuvo internado en el Hospital México para hacerse unos chequeos.
Soto Pacheco recién cumplió años el 12 de octubre. Medio en broma, medio en serio, alguna vez les dijo a sus familiares y amigos que quería morir el día de su cumpleaños.
De carácter firme, el médico –quien residía en Alajuela– fue, quizá, uno de los personajes más emblemáticos del siglo pasado en el país. Trabajó hasta que su salud se lo permitió. Con 85 años de edad, se retiró de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), donde laboró más de 60 años.
Fue en los hospitales de esa institución donde desarrolló una fructífera carrera como cirujano de tórax. En su experiencia destacan los primeros nueve trasplantes de corazón efectuados en Costa Rica y en Centroamérica.
También sobresalió en el campo deportivo, donde defendió –como dirigente y seguidor– las camisas de Liga Deportiva Alajuelense y la Selección Nacional.
Fue, además, un político ferviente, e incluso ministro sin cartera del presidente Abel Pacheco (2002-2006).
Su colega Juan José Pucci lo describió como un gran amigo: “Compartimos 30 años de amistad. Fue un hombre de lucha, pasión, intensidad y convicción”.
La presidenta ejecutiva de la CCSS, Ileana Balmaceda, lamentó la pérdida: “No podemos olvidar lo que el doctor Longino le dio al pueblo de Costa Rica. El mejor ejemplo de su contribución lo podemos tener con la vida de Blanca Vega, que el pasado 4 de julio cumplió 19 años de trasplante”.
El presidente de la Liga Deportiva Alajuelense, Jorge Hidalgo, no ocultó su pesar por la pérdida. “Fue una persona de nivel nacional, un gran cirujano y científico. En la Liga se le recuerda con cariño y mucho respeto”.
Los funerales de Soto Pacheco serán hoy, a las 11 a. m., en la iglesia de Fátima, en Los Yoses.
Al cirujano le sobreviven su esposa, Antoinette Bourcart, y cinco hijos.