Washington y San José se convirtieron ayer en una especie de tablero de un disputado ajedrez político en el que fueron ejecutados muchos movimientos estratégicos, como parte de la disputa bananera que enfrenta a Estados Unidos con Costa Rica.
Escenarios de la partida fueron el Departamento de Estado, el Senado y la Embajada de nuestro país en Washington; mientras que aquí la acción tuvo lugar en la Asamblea Legislativa.
En la capital estadounidense, el representante republicano Robert Dole continuó moviendo sus fichas de negociación en aras de que el Senado ponga en jaque a nuestro país mediante la aprobación de fuertes sanciones económicas.
Dole busca que Costa Rica y Colombia sean excluidos de los beneficios arancelarios que reciben sus exportaciones al ingresar a los Estados Unidos, gracias al Sistema General de Preferencias y la Iniciativa para la Cuenca del Caribe. Con esa intención presentó una moción en el Senado, cuya discusión aún no se ha iniciado.
El propósito de esa gestión es castigar a ambos países por haber suscrito el acuerdo marco de exportación de banano con la Unión Europea (UE), el cual impone restricciones al libre comercio que afectan -según Dole- los intereses económicos de compañías transnacionales estadounidenses.
Sin embargo, nuestra sede diplomática en Washington respondió al ataque con una fuerte ofensiva ante el Departamento de Estado; con la idea de que este presione a los senadores a oponerse a la iniciativa de Dole debido a que podría afectar las relaciones bilaterales y porque aún no ha finalizado una investigación que realiza la Casa Blanca en aras de determinar si en Costa Rica y Colombia se perjudica a empresas bananeras de los Estados Unidos. (Nota aparte con detalle de gestiones ante el Departamento de Estado.)
Asimismo, la embajadora Sonia Picado informó desde Washington -vía telefónica- que conversó con Patrick Nielsen, vicepresidente de Dole Fruit Company en Los Angeles, California, con tal de reforzar el cabildeo que esta transnacional efectúa en favor de nuestro país en el Senado.
Por la noche, la diplomática continuó al ataque. Participó en una cena en la que aprovechó la presencia de periodistas de importantes diarios estadounidenses con tal de buscar más apoyo para la posición costarricense.
En Costa Rica
Entre tanto, en Costa Rica la Asamblea Legislativa también trató de neutralizar las posibles sanciones.
Cuarenta diputados presentes en la sesión plenaria de ayer aprobaron por unanimidad una moción para presentar la más enérgica protesta ante el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por la medida de presión que pretende ejercer Robert Dole.
La gestión incluye una excitativa a senadores y congresistas para que voten en contra de la propuesta, así como una solicitud al presidente Bill Clinton para que vete las sanciones en caso de que reciban el visto bueno en el Senado.
El diputado Constantino Urcuyo -del Partido Unidad Social Cristiana- anunció que estudiará la posibilidad de presentar una moción para que la Asamblea integre una comisión que estudie las actividades de la transnacional Chiquita Brands International en nuestro país; esta empresa acusa a Costa Rica de darle un trato injusto a la hora de asignar las cuotas de exportación de banano a la UE.
Gerardo Trejos, de Fuerza Democrática, manifestó que aparentemente Chiquita enfrenta un proceso por defraudación fiscal en Tributación Directa, además de que al parecer en 1982 le donó unas tierras al Estado costarricense de las que luego se apropió de nuevo al retirar las escrituras. Finalmente preguntó: "¢Qué uso ha hecho la empresa de los créditos que le ha dado la banca privada?"
Consultado sobre estas declaraciones, Enrique Vázquez -representante legal de Chiquita en Costa Rica- dijo: "No sé hasta qué punto el Congreso tiene facultades para investigar a una compañía particular. No tenemos nada que ocultar, somos una compañía respetuosa de las leyes de este país y operamos con muy estrictos controles legales".
La diputados aprobaron la moción de reproche después de escuchar al ministro de Comercio Exterior, José Rossi, quien calificó las presiones de Robert Dole como el pago de una factura política a Chiquita. Precisamente en COMEX se anunció que Rossi viajará mañana a Washington, donde intentará reunirse con funcionarios influyentes en aras de detener las sanciones en cuestión.
Las puertas tocadas
El Departamento de Estado fue foco de una fuerte ofensiva realizada ayer, por parte de la Embajada de Costa Rica en Washington, con el propósito de dar al traste con la moción del senador republicano Robert Dole tendiente a que el Senado imponga fuertes sanciones económicas a nuestro país y a Colombia.
Según informó la embajadora Sonia Picado, por teléfono, se efectuaron reuniones con los representantes para Centroamérica para pedirles más apoyo y compromiso en esta lucha.
La diplomática detalló que con este mensaje se tocaron las puertas de Ann Paterson, subsecretaria adjunta para el istmo; John Hamilton, encargado de la sección centroamericana y quien trabajó seis años en la Embajada de Estados Unidos en San José, y John Spiro, asistente de Strobe Talbbot -secretario adjunto de Warren Christopher, Secretario de Estado-.
"El Departamento de Estado se mueve fuerte para evitar que la iniciativa de Dole sea aprobada. Sin embargo hay que tomar en cuenta que este es un Senado de mayoría republicana desde noviembre del año pasado, y que por lo tanto funciona de manera muy autónoma en relación con la Casa Blanca", manifestó Picado.
A estos esfuerzos se sumará la visita José Rossi, ministro de Comercio Exterior, a Washington de mañana. El objetivo: reunirse con funcionarios influyentes del Departamento de Estado y del Senado para buscar más apoyo para Costa Rica.
También hay que tener presente las cartas que esta semana han sido enviadas a Washington por el presidente José María Figueres, la Cámara de Exportadores de Costa Rica, la American Chamber of Commerce y la Cámara Textil y de Confección.
Focos de acción
Dos escenarios principales, dos en Estados Unidos y uno en nuestro país, tuvo ayer el conflicto bananero con esa nación.
En WashingtonDepartamento de Estado: la Embajada de Costa Rica tocó las puertas de funcionarios de alto rango, quienes representan a la región centroamericana ante el gobierno de los Estados Unidos; se les solicitó más apoyo en la lucha por frenar la moción del senador republicano Robert Dole.
Senado: nuestra sede diplomática continuó en labores de cabildeo con diversos senadores, a fin de exponerles la posición de Costa Rica en el conflicto bananero con Estados Unidos. La diplomática Sonia Picado explicó que prefiere no revelar nombres de políticos a los que se ha acudido, pues no lo considera conveniente.
En Costa Rica
Asamblea Legislativa: el ministro de Comercio Exterior, José Rossi, comparece ante ante los diputados para exponer la situación en que se encuentra la disputa con Estados Unidos. Posteriormente 40 diputados presentes aprueban por unanimidad una moción para protestar ante el Senado y la Cámara de Representantes por la moción de Robert Dole.